Le gouvernement panaméen a déclaré l'état d'urgence national en raison de l'impact d'El Nino sur l'océan Pacifique. La vague d'El Nino de cette année devrait atteindre son intensité la plus forte depuis 40 ans, ce qui a entraîné une forte baisse de la quantité d'eau de pluie supplémentaire pour 2 réservoirs alimentant le système de ports.
Face au risque de pénurie d'eau, cette voie maritime vitale a dû abaisser le niveau de réception, à partir de la mi-septembre 2026, de 36 navires/jour à 32 navires/jour. Dans le même temps, les autorités compétentes ont également réduit l'altitude maximale de 15,2 m à 14,6 m afin de prévenir les risques d'échouement, obligeant les compagnies maritimes à réduire de manière proactive le tonnage du transport.
Techniquement, chaque passage d'un navire par le canal de Panama consomme environ 200 millions de litres d'eau, et toute cette eau sera ensuite déversée directement dans la mer.
Mme Ilya Espino de Marotta, nouvelle directrice de la Commission de gestion du canal de Panama (ACP), a déclaré que le trafic maritime pourrait tout à fait continuer à diminuer d'environ 29 voyages par jour en février ou mars de l'année prochaine si la sécheresse ne prend pas de nouvelles évolutions positives.
Lors du Nouvel An lunaire 2023, le canal a dû réduire son nombre de trajets au plus bas de 22 trajets par jour, mais Mme Marotta estime que la situation de cette année risque de tomber dans un scénario aussi grave qu'auparavant.
Le paradoxe est que la pression pour resserrer les flux se produit au moment même où la demande d'utilisation du canal de Panama augmente soudainement. Le blocus du détroit d'Ormuz oblige les propriétaires de marchandises à rechercher des corridors alternatifs, transformant le canal reliant l'Atlantique et le Pacifique en un point de transit de transit de secours important pour les navires internationaux transportant de l'énergie.
