Selon des sources bien informées, les États-Unis ont perdu au moins 24 Reapers et le nombre de dommages pourrait atteindre 30, y compris les avions gravement endommagés qui devront ensuite être mis hors service.
Ce chiffre est supérieur aux estimations précédentes. Un rapport de l'Agence de recherche du Congrès américain publié au début du mois indique que 24 Reaper ont été perdues.
Il s'agit d'une perte importante, équivalant à environ 20% du nombre de drones que le Pentagone possédait avant le conflit.
De nombreux drones d'attaque ont été abattus par les tirs iraniens, mais certains ont également été détruits au sol lors d'attaques de missiles ou ont été victimes d'accidents, a indiqué la source.
Le MQ-9 Reaper est un drone à turbopropulseur fabriqué par General Atomics et n'est plus fabriqué pour l'armée américaine.
Chaque unité coûte environ 30 millions de dollars, est équipée de capteurs haute puissance, y compris des caméras. Ces drones peuvent également transporter des armes telles que des missiles Hellfire ou des bombes guidées JDAM.
Ces drones sont largement utilisés dans le conflit iranien lorsque les commandants militaires tentent de limiter l'envoi de pilotes dans les zones dangereuses. Bien que les États-Unis aient causé des dommages importants aux capacités militaires de l'Iran, notamment en affaiblissant ou en détruisant la plupart des systèmes de défense aérienne, certaines zones de l'espace aérien iranien sont toujours considérées comme dangereuses.
Mme Becca Wasser - responsable de la recherche sur la défense chez Bloomberg Economics - a déclaré: "Le MQ-9 peut être considéré comme un type d'équipement qui accepte les pertes car il n'a pas de pilote, mais il est trop cher, la quantité est trop faible et il n'y a plus de chaîne de production, il ne peut donc pas être considéré comme un matériel facilement sacrifié".
Les dommages de centaines de millions de dollars liés au Reaper augmentent le coût du conflit entre les États-Unis et Israël en Iran, dans un contexte où les deux pays ont utilisé des milliers de types de munitions de haute technologie, notamment des missiles de croisière Tomahawk et JASSM-ER.
À ce jour, les États-Unis ont également perdu 2 avions habités dans le ciel iranien, dont 1 F-15E Strike Eagle et 1 A-10 Thunderbolt II. Tout l'équipage a été secouru.
Les autres pertes comprennent 1 avion d'alerte avancée et de contrôle aérien E-3, un avion de ravitaillement KC-135, 3 autres F-15 et 2 avions de transport polyvalents MC-130J. Le coût de remplacement de ces équipements pourrait atteindre des milliards de dollars.
Par ailleurs, des systèmes radar américains d'une valeur de centaines de millions de dollars chacun ont également été perdus ou endommagés.
