Le constructeur aéronautique européen Airbus a annoncé le 28 novembre qu'un total de plus de 6 500 avions pourraient être affectés par le correctif obligatoire.
Le correctif logiciel d'urgence publié par l'Agence de sécurité aérienne de l'Union européenne à la fin de la journée du 28 novembre a été publié après un incident récent lié à l'avion de JetBlue Airways montrant que des « rayons solaires forts » pourraient endommager les données qui aident à maintenir le fonctionnement du système de contrôle aérien.
L'incident de JetBlue Airways survenu le 30 octobre impliquant un avion en provenance de Cancun à destination de Newark dans le New Jersey aux États-Unis a rencontré un problème informatique entraînant une déviation soudaine de la trajectoire alors que le pilote n'était pas intervenu. Personne n'a été blessé dans l'incident et l'avion a été transféré vers Tampa en Floride.
L'enquête a révélé que l'un des ordinateurs de contrôle de l'équilibre et de la direction de l'avion appelé ELAC 2 avait rencontré des problèmes.
L'Autorité européenne de sécurité aérienne a déclaré : 'L'évaluation technique préliminaire réalisée par Airbus a déterminé que l'erreur survenue avec l'ELAC est un facteur qui pourrait contribuer à l'incident. Cette situation si elle n'est pas corrigée dans le pire des cas pourrait entraîner des mouvements d'équilibre involontaires entraînant l'équilibrage de l'avion au-delà de la capacité de résistance de la structure'.
Cette découverte est un problème épineux pour Airbus car l'A320 est la gamme d'avions la plus largement utilisée par l'entreprise avec plus de 11 000 vols en service. La demande de mise à niveau soudaine est également une nouvelle qui a un impact important sur les compagnies aériennes en particulier celles qui dépendent d'Airbus en tant que fournisseur de flotte unique.
Selon de nombreuses sources bien informées la plupart des avions peuvent recevoir une simple mise à jour depuis le cockpit avec une période d'arrêt minimale. Cependant environ 1 000 anciens avions auront besoin de mettre à niveau le matériel et devront cesser de fonctionner pendant la période d'entretien.
La directive de l'autorité européenne de la sécurité aérienne exige que la mise à niveau du logiciel soit effectuée avant les prochains vols réguliers des avions touchés.
Les compagnies aériennes ont rapidement mis en œuvre des mises à jour pour les avions A320 touchés suspendu les vols et inversé les plans de milliers de passagers.
Lors d'un rappel mondial rare pour l'avion le plus vendu d'Airbus Avianca de Colombie a déclaré que plus de 70 % de la flotte était touchée et que la compagnie suspendrait temporairement la vente de billets jusqu'au 8 décembre. ANA Holdings du Japon a annulé 95 vols le 29 novembre affectant environ 13 200 passagers.
Aux États-Unis où se déroule la saison des vacances de Thanksgiving les exploitants d'environ 1 600 avions de ligne A320 ont cherché à effectuer des correctifs tout en minimisant les perturbations.
FlightAware un outil de suivi des retards et des annulations de vols montre que 452 vols soit l'équivalent de 20 % ont été retardés le 29 novembre chez China Southern Airlines.
L'avion A320 rivalise avec le modèle 737 de Boeing et ces 2 gammes d'avions sont les principaux moteurs de l'industrie aéronautique civile.
Airbus a introduit cette gamme d'avions à la fin des années 1980 et le succès retentissant de cette gamme d'avions a hissé Airbus à la première place mondiale dépassant Boeing. La gamme d'avions A320 actuelle comprend le modèle A319 plus petit le modèle A320 classique et le modèle A321 plus grand et de plus en plus populaire.
Le correctif publié le 28 novembre s'applique à l'A320neo et à la gamme d'avions A320 classiques et plus anciens a déclaré Airbus.
Le logiciel de l'avion joue un rôle de plus en plus important dans la stabilité des vols sur les avions modernes. Boeing a connu 2 accidents consécutifs il y a quelques années liés au dernier avion 737 Max de la compagnie après que le système logiciel MCAS ait rencontré des problèmes pendant le vol.
