Il ne reste qu'environ 100 jours avant le début de la saison des ouragans de l'Atlantique 2026. Alors que la région est encore assez calme, les experts en climatologie mettent en garde contre un autre facteur qui pourrait provoquer de fortes fluctuations dans la seconde moitié de la saison des ouragans de cette année: le retour d'El Nino, voire à un niveau "ultra-fort".
Pour comprendre pourquoi El Nino peut affecter la saison des ouragans, il faut regarder l'indice ENSO - oscillation du sud d'El Nino. Il s'agit d'une mesure qui suit les fluctuations de la température de l'eau de mer dans les zones clés de l'océan Pacifique.
L'ENSO a trois états principaux: El Niño, La Niña et neutre. Chaque état reflète un type différent de distribution de chaleur dans l'océan Pacifique, affectant ainsi non seulement l'activité des tempêtes dans l'Atlantique, mais aussi la météo mondiale.
Le mécanisme de fonctionnement est assez simple: l'air chaud a tendance à monter, tandis que l'air froid coule. Lorsque l'eau de la mer du Pacifique est plus chaude que d'habitude, l'air monte fortement, favorisant la formation de nuages et d'orages. Si les conditions sont favorables, ces systèmes peuvent se développer en tourbillons tropicaux. C'est l'état d'El Nino.
Inversement, lorsque l'océan Pacifique est plus froid que d'habitude - c'est-à-dire La Niña - le mouvement submersible dans l'atmosphère prévaut, limitant la formation de nuages et d'orages, rendant plus difficile le développement des systèmes tropicaux.
Lorsque la température de l'eau de mer est proche de la moyenne, l'ENSO est neutre et ne produit généralement pas d'impact significatif dans le sens de la promotion ou du freinage des tempêtes.
Avec La Niña, le mouvement ascendant est renforcé dans l'océan Atlantique, créant des conditions pour le développement des nuages d'orage, ce qui peut augmenter le nombre total d'ouragans pendant la saison. Inversement, lorsque El Nino se forme, l'air submergé et les coupes de vent plus fortes dans l'océan Atlantique peuvent limiter le développement des ouragans, ce qui réduit le nombre d'ouragans.
Selon le rapport de février du Centre américain de prévisions climatiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le phénomène La Nina en cours se terminera probablement en mars ou avril prochain, lorsque l'océan Pacifique reviendra à un état neutre.
Une grande zone d'eau chaude près de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Philippines devrait continuer à se déplacer vers l'est à la fin du printemps et au début de l'été, réchauffant progressivement la région de l'est du Pacifique. Les experts estiment que cette zone maritime pourrait atteindre le seuil d'El Nino au plus fort de la saison des ouragans, c'est-à-dire entre mi-août et mi-octobre.
Cela signifie que la première phase de la saison des ouragans 2026 n'est peut-être pas encore clairement affectée par l'ENSO, mais la seconde moitié de la saison des ouragans sera probablement dominée.
Le prévisionniste météorologique américain David Schlotthauer a même mis en garde contre la possibilité de l'apparition d'un "super El Nino" à l'automne de cette année. Selon lui, les modèles climatiques montrent que les vagues d'ouest renforcées se poursuivront jusqu'au début et au milieu de l'été dans la majeure partie du centre et de l'est du Pacifique.
Cette évolution pourrait renforcer considérablement El Nino tout au long de l'été, s'étendant à l'automne et à l'hiver 2026, ouvrant le risque d'apparition de phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde entier, de la chaleur torride aux inondations dangereuses en passant par les perturbations majeures pendant la saison des ouragans.
