Le 9 décembre le Japon a émis un avertissement'super séisme' (megaquake advisory) après le tremblement de terre de magnitude 7 8 sur l'échelle de Richter qui a secoué la zone côtière orientale d'Aomori dans la nuit du 8 décembre faisant au moins 34 blessés et de nombreuses routes et ouvrages endommagés.
Bien que le gouvernement ait souligné qu'il ne s'agissait pas d'une prévision et que la probabilité d'un tremblement de terre de magnitude 8 ou plus n'était que d'environ 1 % l'avertissement a été lancé comme un rappel d'urgence aux dangers similaires à la catastrophe du tremblement de terre et du tsunami de 2011.
L'Agence météorologique japonaise (JMA) a déclaré que le tremblement de terre de la nuit du 8 décembre s'est produit au large d'Aomori - la pointe frontalière entre les îles Honshu et Hokkaido. De nombreux habitants ont paniqué et se sont précipités dehors pendant que le tremblement de terre durait près de 20 secondes.
Daiki Shimohata 33 ans vivant à Hashikami a déclaré à l'AFP : 'Nous n'avons jamais vécu de tremblements aussi forts et longs. Je n'ai fait que serrer mes deux enfants dans mes bras puis courir. J'ai l'impression de revenir en 2011'.
Après ce tremblement de terre le risque d'un tremblement de terre plus important - de 8 degrés ou plus - devrait augmenter en une semaine en particulier dans la région d'Hokkaido et sur la côte de Sanriku. Il s'agit de la bande adjacente aux deux tranchées japonaises (Japan Trench) et Chishima - qui ont provoqué de nombreux tremblements de terre horribles dans l'histoire.
La JMA souligne que le tremblement de terre de magnitude 9 sur l'échelle de Richter de 2011 - qui a coûté la vie à près de 20 000 personnes et provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima - s'est produit seulement 2 jours après un tremblement de terre de magnitude 7 sur l'échelle japonaise. Par conséquent le lancement de l'alerte cette fois est une « mesure de vigilance spéciale » pour éviter de répéter une catastrophe similaire.
Selon les dernières estimations du gouvernement japonais un super tremblement de terre au large de Hokkaido - Sanriku pourrait créer un tsunami de 30 m de haut balayant toutes les villes côtières.
Les pertes humaines pourraient atteindre près de 200 000 personnes plus de 220 000 maisons détruites et des pertes économiques d'environ 31 000 milliards de yens (198 milliards de dollars). En hiver environ 42 000 personnes risquent de mourir d'hypothermie après l'évacuation.
L'avertissement de cette fois couvre 182 villes s'étendant de Hokkaido à Chiba. Le gouvernement appelle les gens à rester calmes mais à bien préparer toutes les options de réponse.
Les localités ont inspecté d'urgence les entrepôts de secours les équipements de communication et les systèmes d'alerte. La ville d'Iwaki (Fukushima) a demandé aux habitants d'enregistrer des e-mails d'alerte d'urgence tandis que la ville d'Oarai (Ibaraki) a inspecté les systèmes de radiodiffusion sans fil pour garantir que les informations soient transmises instantanément.
Le Japon avait déjà activé un autre avertissement de super-typhon à l'été 2024 concernant le détroit de Nankai - la région sud du Pacifique. Cependant l'annonce vague de l'époque a paniqué les habitants : les supermarchés étaient vides de nouilles instantanées de riz et d'eau ; de nombreux événements culturels ont été annulés ; les entreprises ont fermé pendant plusieurs jours.
Le gouvernement affirme cette fois que le message est transmis clairement afin d'éviter les malentendus. 'Il n'y a pas de prévisions précises concernant le moment ou le lieu de l'éruption sismique. La population doit être vigilante mais continuer à vivre normalement' a déclaré le responsable de la prévention et de la lutte contre les catastrophes naturelles Tsukasa Morikubo.
Le Japon est situé sur la ceinture arctique du Pacifique et subit environ 20 % du nombre total de tremblements de terre violents dans le monde.
