Deux forts tremblements de terre se sont produits à l'ouest de la capitale vénézuélienne, Caracas, dans l'après-midi du 24 juin, provoquant l'effondrement de bâtiments à Caracas et obligeant les scientifiques à estimer des "victimes élevées et des dommages généralisés" pour ce pays d'Amérique du Sud.
Le tremblement de terre de magnitude 7,2 (supérieur aux calculs initiaux de magnitude 7,1) s'est produit à environ 160 km à l'ouest de Caracas et un autre tremblement de terre de magnitude 7,5 s'est produit moins d'une minute plus tard, selon l'US Geological Survey (USGS).
Des pertes élevées et des dommages généralisés sont possibles et la catastrophe est susceptible de s'étendre", a déclaré l'USGS, avec des estimations initiales du nombre de morts pouvant se situer entre 10 000 et 100 000 personnes.
Les autorités vénézuéliennes n'ont pas encore fait d'estimation immédiate du nombre de morts ou de blessés. "Certains bâtiments se sont effondrés (à Caracas), des maisons se sont effondrées", a déclaré le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello à la télévision d'État.
La vidéo montre des sauveteurs escaladant les décombres d'un immeuble effondré dans la capitale au crépuscule.
De nombreux Vénézuéliens étaient à la maison lorsque le tremblement de terre s'est produit juste à l'occasion de la commémoration de la victoire militaire de 1821, l'événement où le Venezuela a obtenu son indépendance de l'Espagne.
Le Venezuela est situé dans une zone de formation sismique très active, où la plaque de formation caribéenne entre en collision avec la plaque de formation sud-américaine. La capitale du pays a été secouée par un tremblement de terre de magnitude 6,3 en 1967.
Le système américain d'alerte aux tsunamis a émis des alertes aux tsunamis pour Porto Rico et les îles Vierges américaines et britanniques après le tremblement de terre, ajoutant que les îles au large des côtes vénézuéliennes - Aruba, Curaçao et Bonaire - pourraient également enregistrer des vagues dangereuses. L'alerte a été retirée environ une heure après le tremblement de terre.
