L'image actuelle de Mars est un désert aride et rigoureux, ce qui contraste totalement avec l'histoire de l'eau à la surface de cette planète.
Les canaux, les minéraux transformés par l'eau et de nombreuses autres traces géologiques montrent qu'au début de sa formation, Mars était autrefois une planète beaucoup plus humide et dynamique.
La façon dont le processus de disparition de cet environnement riche en eau sur la planète rouge est reconstruit reste l'un des principaux défis de la science planétaire.
Bien que certains mécanismes expliquent en partie la disparition de l'eau de Mars, le sort de la majeure partie de l'eau sur cette planète reste un mystère.
Une nouvelle étude d'un groupe scientifique international, publiée dans la revue Communications Earth & Environment le 2 février 2026, a permis aux chercheurs de franchir une étape importante dans la décryptage du mystère de Mars.
Pour la première fois, les scientifiques ont prouvé qu'une tempête de poussière locale, de forte intensité mais avec une portée d'influence limitée, pourrait pousser la vapeur d'eau vers les hautes couches de l'atmosphère martienne pendant l'été dans l'hémisphère Nord. L'été précédent était considéré comme ayant un impact insignifiant sur le processus de perte d'eau sur Mars.
Cette découverte montre l'impact de ce type de tempête sur l'évolution climatique de la planète, et ouvre une nouvelle approche pour comprendre comment la majeure partie de l'eau sur Mars a disparu avec le temps", a déclaré Adrián Brines, chercheur à l'Institut d'astrophysique d'Andalouse (IAA-CSIC, Espagne), co-auteur principal de l'étude, ainsi que le chercheur Shohei Aoki de l'École supérieure des sciences pionnières de l'Université de Tokyo (Japon) et de l'École supérieure des sciences de l'Université de Tohoku (Japon).
Depuis longtemps, les tempêtes de poussière sont considérées comme un facteur important dans le processus de déshydratation de Mars, mais des études antérieures se sont principalement concentrées sur les tempêtes à l'échelle planétaire.
Pendant ce temps, une nouvelle étude montre que les tempêtes régionales plus petites peuvent également augmenter considérablement le processus de transport de la vapeur d'eau vers de hautes altitudes, où l'eau s'échappe facilement dans l'espace.
Les études précédentes se sont généralement concentrées sur l'été chaud et volatil de l'hémisphère sud de Mars, qui est considéré comme la phase principale de la déshydratation sur Mars.
Cette étude a noté une augmentation anormale de la vapeur d'eau dans l'atmosphère moyenne de Mars en été dans l'hémisphère Nord pendant la 37e année de Mars (correspondant à la période 2022-2023 sur Terre), causée par une tempête de poussière anormale.
À cette altitude, la quantité d'eau est 10 fois supérieure à la normale. Ce phénomène n'a jamais été observé au cours des années martieniennes précédentes et n'a pas non plus été prédit par les modèles climatiques actuels.
Ces résultats complètent une pièce importante du tableau inachevé du processus de perte d'eau de Mars pendant des milliards d'années, tout en montrant que des événements courts mais violents pourraient également jouer un rôle significatif dans l'évolution climatique de la planète rouge", a conclu le chercheur Aoki.
