Des scientifiques americains viennent de decouvrir un lien effrayant entre les deux etendues fracasees et la plus grande etendue submergee de la cote ouest des Etats-Unis - San Andreas et Cascadia. Un tremblement de terre a Cascadia pourrait declencher un super tremblement de terre a San Andreas creant une double catastrophe sans precedent dans l'histoire moderne.
Pendant des decennies les geologues ont cru que les deux'moteurs geologiques' geants de la cote ouest des Etats-Unis - l'ocean qui a coule Cascadia et l'ocean qui s'est rompu San Andreas - fonctionnaient separement un truot un lun chacun contenant une puissance destructrice imprevisible. Cependant une nouvelle etude du groupe d'experts en geologie marine Chris Goldfinger (Universite de l'Etat de l'Oregon) ebranle cette conviction.
En analysant 137 tronçons de debris sous-marins le long des deux ecosystemes rompus le groupe a suivi le 'journal des tremblements de terre' de 10 000 ans de la planete.
Lorsque de grands tremblements de terre se produisent la boue et le sable sont emportes formant des couches de debris caracteristiques appelees turbidites enregistrant le moment de chaque evenement.
Grace a la comparaison de la taille des particules de l'epaisseur et de l'age de l'epaisseur geologique par rayonnement carbonique le groupe de M. Goldfinger a decouvert une chose etonnamment etrange : de nombreuses couches de debris de Cascadia et San Andreas sont apparues a la meme epoque avec seulement quelques decennies d'ecart voire quelques annees.
En particulier 8 paires de graves montrent clairement une forme de 'penis' la couche plus fine (Cascadia) etant recouverte de la couche plus grossiere (San Andreas) - suggerant qu'un tremblement de terre a Cascadia pourrait avoir declenche le prochain tremblement de terre a San Andreas.
Ce phenomene se concentre le plus autour de la zone d'intersection Mendocino triple junction - ou les trois segments de construction nord-americain Pacifique et Juan de Fuca entrent en violente collision.
Selon M. Goldfinger 'les formations cassees peuvent fonctionner de maniere synchrone comme des roues articulees'. Un chute a Cascadia peut concentrer la pression sur San Andreas le 'fermant' plus tot que le cycle naturel ; au contraire San Andreas peut egalement reagir par un seisme repoussant Cascadia.
Si cette hypothese est correcte le scenario du 'Big One' - un super tremblement de terre prevu depuis longtemps en Californie - pourrait ne pas se produire individuellement mais comme une chaîne de reactions en chaîne.
L'histoire a deja ete temoin d'un phenomene similaire a Sumatra (Indonesie) en 2004-2005 lorsque deux tremblements de terre de magnitude 9 se sont produits consecutivement a moins d'un an d'intervalle.
Cette decouverte change non seulement la façon dont les gens comprennent le mecanisme des tremblements de terre mais sonne egalement un nouveau signal d'alarme : la cote ouest des Etats-Unis pourrait 'negocier' de l'energie pour deux super tremblements de terre consecutifs une fois que l'une des deux zones s'est rompue ou que l'une des deux zones s'est evanouie.
