La cote s'etendant de l'île de Vancouver au Canada jusqu'en Californie du Nord (Etats-Unis) est depuis longtemps hantee par un'monstre' geologique : la zone de rupture qui a coule Cascadia.
Ce cauchemar devrait provoquer un tremblement de terre terrifiant et entraîner des tsunamis aussi importants que des batiments. Mais une nouvelle etude de l'universite de Washington vient de reveler un rayon d'espoir : Peut-etre que la catastrophe vagues dont nous avons peur depuis longtemps... n'est pas si terrible.
La zone de submersion de Cascadia est l'endroit ou le bassin de Juan de Fuca glisse lentement sous le bassin nord-americain. Ce processus contient de l'energie pendant des centaines d'annees et dans environ 400 a 600 ans il sera libere par un tremblement de terre de magnitude 9 comme ce qui s'est produit en 1700.
Le probleme ne reside pas seulement dans les tremblements de terre. Les scientifiques avertissent qu'un tremblement de terre de Cascadia pourrait entraîner des tsunamis de 30 m de haut qui se sont abattus sur les communautes cotieres en seulement 15 a 30 minutes.
Les plus grands tsunamis proviennent generalement d'un type de rupture appele megasplay fault - ou la coque oceanique s'enfonce rapidement et soudainement provoquant de violentes vagues. Dans le monde entier de tels ruptures de megasplay ont ete confirmees dans de nombreuses zones d'atterrissage.
Depuis longtemps les geologues pensent que Cascadia possede egalement un megaspole qui s'etend sur 1 000 km de l'île de Vancouver au nord de la Californie et constitue la base de nombreux scenarios de reponse aux catastrophes naturelles.
Cependant un groupe de recherche de l'universite de Washington a effectue une'sieu ame' au fond de la mer par la methode des tremblements de terre reactifs et le resultat a stupefie de nombreuses personnes : il n'y a aucune preuve que le megasplay fault s'etend sur toute la region de Cascadia.
Les chercheurs ont identifie quelques fragments de megasplay disperses par endroits par exemple au large de la peninsule olympique et en partie du sud de Washington au nord de l'Oregon mais d'autres zones sont completement absentes.
Cela signifie que les zones cotieres sans megasplay au large peuvent etre moins endommagees que les previsions initiales. Les tsunamis seront plus faibles et le temps entre le moment ou le tremblement de terre s'est produit et l'arrivee des vagues peut durer quelques minutes supplementaires - precieux pour l'evacuation.
Cependant les experts mettent en garde contre le fait qu'il ne s'agit pas d'une nouvelle absolument sûre. Il y a encore des megaplanetes inquietantes. Et un tremblement de terre de Cascadia pourrait encore provoquer une vaste devastation en particulier pour les communautes cotieres situees pres de zones de rupture dangereuses.
Cascadia est toujours une 'bombe d'alarme' au fond de l'ocean. Mais maintenant grace a de nouvelles donnees les scientifiques peuvent calculer avec plus de precision l'ampleur et la vitesse de la fureur qu'elle apporte. Lorsque la nature peut surprendre la science est le seul moyen pour les humains d'anticiper la catastrophe au lieu d'etre emportes.
