Selon l'agence de presse AFP, la présidente de la Commission européenne (CE), Ursula von der Leyen, a proposé le 16 septembre que le Canada devienne le premier "membre associé" de l'Union européenne (UE), tout en appelant les deux parties à étendre leur coopération en matière de technologie, de défense et d'énergie.
S'exprimant au Parlement européen à Strasbourg, Mme von der Leyen a estimé que l'UE et le Canada devaient renforcer leurs relations dans un contexte où les démocraties sont confrontées à une "rupture dans le système international fondé sur le droit".
Je veux coopérer avec vous pour ouvrir la porte au Canada afin qu'il devienne le premier membre associé de l'UE", a déclaré Mme von der Leyen au Premier ministre canadien Mark Carney.
M. Carney promeut des relations plus étroites avec l'UE, tandis que le Canada et l'UE cherchent tous deux à réduire leur dépendance vis-à-vis des États-Unis sous la présidence de Donald Trump.
M. Carney est le premier chef de gouvernement étranger à assister au discours annuel sur la "Situation de l'Union européenne". La visite devrait donner un élan supplémentaire au sommet UE-Canada prévu à Montréal le mois prochain.
Mme von der Leyen a estimé que l'UE et le Canada devaient élargir leur coopération du commerce à une "union pour l'avenir", tout en portant les relations bilatérales à un nouveau niveau.
Selon elle, les deux parties peuvent coopérer dans de nombreux domaines tels que la fabrication intelligente, la technologie, l'industrie de la défense. L'énergie, les minéraux importants, les batteries, l'intelligence artificielle (IA), la cybersécurité et la sécurité économique figurent également sur cette liste.
Ce n'est pas une relation visant à s'opposer à qui que ce soit, mais à cause de notre force commune", a déclaré Mme von der Leyen.
Les traités de l'UE ne prévoient actuellement pas de statut de "membre associé". Cette idée a été avancée cette année par le chancelier allemand Friedrich Merz, dans un contexte où l'Ukraine accélère son processus d'adhésion à l'UE.
Selon la proposition de M. Merz, l'Ukraine pourrait participer aux sommets de l'UE et avoir des représentants à la Commission européenne. Ce pays pourrait également bénéficier d'une partie du budget de l'UE mais sans avoir pleinement le droit de vote.
L'UE et le Canada entretiennent désormais des relations économiques importantes. L'accord de libre-échange CETA, dans lequel presque tous les droits de douane sont supprimés, aurait contribué à augmenter le commerce de biens et de services entre les deux pays de plus de 80% depuis 2016.
Cette année, le Canada est également devenu le premier pays hors UE à participer à un programme clé de prêts à la défense du bloc.
