Selon l'AFP, le lac Baringo et de nombreux autres lacs de la vallée du Rift au Kenya ont atteint des niveaux sans précédent depuis au moins un demi-siècle, obligeant des dizaines de milliers de personnes à se déplacer vers des zones plus élevées.
M. Jackson Komen, chef des gardes forestiers du Kenya Wildlife Service (KWS), a déclaré que le niveau de l'eau des lacs continuait de monter, ce qui a incité les crocodiles et les hippopotames à s'approcher des zones résidentielles, augmentant ainsi les attaques.
L'analyse des images satellites Copernicus Sentinel et NASA Landsat par l'AFP montre que la superficie du lac Baringo a augmenté de 70% depuis 2010, passant d'environ 138 km2 à 234 km2. Il s'agit d'une source importante d'eau pour la vie quotidienne, l'irrigation et le maintien de la pêche des populations locales.
Le lac Bogoria, situé à proximité et réputé pour sa forte teneur en sodium, a également vu sa superficie augmenter de 21% au cours de la même période, passant de 34 km2 à 41 km2.
Le niveau de l'eau monte, ce qui réduit de plus en plus la distance entre les 2 lacs, dont 1 lac d'eau douce et 1 lac alcalin. La distance n'est plus que d'environ 10 km.
M. Komen a averti que si les 2 lacs se mélangent, l'écosystème pourrait être gravement bouleversé, menaçant la vie des poissons, des crocodiles et des hippopotames, et provoquant une catastrophe écologique sans précédent pour y faire face.
Le scientifique Mathew Herrnegger de l'Université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Vienne (Autriche) a déclaré que le phénomène de débordement entre les deux lacs avait commencé à se produire, lorsque les données satellites ont montré que le niveau d'eau du lac Bogoria était suffisamment élevé pour déborder vers le lac Baringo.
L'élévation du niveau de l'eau et l'extension de la superficie des 2 lacs causent de lourds dommages à l'industrie touristique locale. Selon M. Komen, 80% des réserves de faune communautaires ont été perdues, obligeant les girafes, les dauphins, les porcs et les antilopes à se déplacer vers des lieux sûrs.
L'AFP a noté qu'au moins 4 stations balnéaires ont été submergées par le lac Baringo, tandis qu'une autre est isolée et abandonnée sur l'île. Au lac Bogoria, la montée des eaux a fait partir de nombreux groupes de flamants rouges et a inondé plusieurs sources chaudes.
Le directeur de l'agence locale de réponse aux catastrophes, Michael Baimet, a déclaré que les revenus du tourisme sont passés d'environ 1 million de dollars à 200 000 dollars par an. Les touristes se plaignent également de la diminution du nombre de flamants rouges et de la pénurie de nombreuses routes en raison de l'élévation du niveau de l'eau.
L'élévation du niveau de l'eau affecte également gravement les écoles. Les chiffres officiels montrent que 12 établissements d'enseignement autour des lacs Baringo et Bogoria ont été touchés, dont certains ont été complètement submergés.
À l'école primaire et secondaire Kokwa Island à Marigat, environ 240 élèves et employés doivent traverser le lac Baringo en ferry - où il y a beaucoup de crocodiles - pour aller à l'école. Le seul ferry doit traverser en continu, ce qui réduit le temps d'étude, tandis que le dortoir des filles n'est qu'à quelques centimètres du bord de l'eau.
