Adelaide est souvent mentionnee comme l'une des villes ou le temps est agreable et ou les catastrophes naturelles sont rares. Cependant contrairement a cette image c'est l'endroit le plus susceptible de provoquer un tremblement de terre en Australie. Ce risque n'est pas nouveau mais selon les scientifiques il est toujours present et pourrait tout a fait eclater dans un 'avenir previsible'.
Le plus recent tremblement de terre pres d'Adelaïde s'est produit le 1er mars 1954 avec une magnitude de 5 4 sur l'echelle de Richter. A cette epoque il s'agissait du tremblement de terre le plus grave jamais enregistre en Australie. Trois personnes ont ete grievement blessees plus de 3 000 batiments ont ete endommages et environ 30 000 contrats d'assurance ont ete etablis en raison de fissures de murs de fumee et de fenetres cassees.
Le professeur Alan Collins expert en geophysique et systeme solaire a l'universite d'Adelaïde estime qu'un autre tremblement de terre majeur est presque 'certainement survenu' pour le reste de sa vie. 'Peut-etre cette annee dans 10 ans ou 20 ans on ne sait pas exactement. Mais il est fort probable qu'il se produira dans ce delai c'est-a-dire dans un avenir proche' a-t-il declare.
Une etude de l'Ecole de genie civil et d'environnement de l'universite d'Adelaïde a estime en 2011 que si un tremblement de terre similaire de 1954 se reproduisait a ce moment-la les pertes economiques pourraient atteindre 1 milliard de dollars.
L'Adelaïde est situee dans la zone geologique la plus active d'Australie. Sous la zone urbaine elargie de la ville se trouvent une serie de fissures geologiques notamment Willunga au sud Para au nord et Eden-Burnside longeant Seacliff vers la zone Hills Face Zone.
Selon le professeur Collins il y a meme une rupture qui traverse le parc Bonython en direction du theatre Thebarton traversant la zone de construction du nouveau tunnel du projet Torrens to Darlington.
Sur le plan architectural toute l'Australie situee sur le segment Inde-Australie y compris le sous-continent indien et environ la moitie de la Nouvelle-Zelande se deplace vers le nord-est d'environ 7 cm par an.
Lorsque ce segment a ete repousse par les montagnes au milieu de l'ocean sud et est entre en collision avec d'autres segments la pression s'est transmise a travers les zones calcaires faibles - dont l'Adelaïde - et a provoque un tremblement de terre.
C'est la serie de tremblements de terre qui dure depuis environ 3 millions d'annees qui a releve la chaîne de montagnes Mount Lofty. Ces mouvements ne se produisent pas en continu mais de maniere 'bizarre' chaque tremblement de terre peut pousser le sol de 1 a 2 m en rafales.
Outre le tremblement de terre de 1954 l'Australie du Sud a egalement enregistre un tremblement de terre plus violent de 6 1 sur l'echelle de Richter pres de Beachport en 1897. Les journaux de l'epoque decrivaient des maisons detruites des postes de poste et des postes de telegraphie effondres et des fissures sur le sol directement dans la rue principale.
Depuis le debut de cette annee l'Australie du Sud a enregistre 126 tremblements de terre dont 3 sur 4 degres de magnitude.
Ce chiffre equivaut a la moyenne pluriannuelle. Selon le geophysicien Jonathan Griffin de Geoscience Australia le nombre de tremblements de terre importants ou faibles n'est pas un signe d'un grand tremblement de terre imminent.
Malgre cela les experts sont tous d'accord sur un point : pour Adelaïde le tremblement de terre n'est pas la question de savoir s'il se produit ou non mais quand.
