Le gouvernement du Premier ministre Keir Starmer est confronte a une decision importante: continuera-t-il a rechauffer la plupart des agences gouvernementales britanniques par le biais d'une entreprise liee aux combustibles fossiles russes?
Selon un accord en vigueur dans le secteur public, TotalEnergies Gas & Power - filiale au Royaume-Uni du groupe energetique français TotalEnergies - fournit du gaz pour rechauffer le palais du Premier ministre, le ministere des Finances et de nombreux autres organismes a Whitehall.
Le contrat d'une valeur maximale de 8 milliards de livres sterling expirera au debut de l'annee prochaine. Les responsables britanniques preparent un processus d'appel d'offres public pour selectionner un fournisseur de remplacement. Le nouveau contrat devrait etre emis a la fin de cette annee et entrera en vigueur au cours de la periode 2027-2030.
Bien qu'il n'ait pas viole l'interdiction russe du gaz, le contrat reste controverse car TotalEnergies continue de s'attacher a l'industrie russe des combustibles fossiles, entraînant des reactions de la part des groupes pro-ukrainiens et des parlementaires travaillistes.
Ce groupe detient actuellement 20% des actions du projet de gaz naturel liquefie Yamal en Siberie, ou il continue d'importer du gaz russe en Europe dans le cadre de contrats a long terme que la societe a declare ne pas pouvoir annuler unilateralement.
Le porte-parole de TotalEnergies a affirme que la societe "condamnait les actions militaires de la Russie contre l'Ukraine", tout en soulignant que le groupe "opere legalement dans le cadre de la politique energetique et des sanctions imposees par l'UE et les Etats membres".
TotalEnergies est le principal fournisseur de gaz pour le secteur public britannique depuis 2019, dans le cadre de deux acquisitions consecutives gerees par Crown Commercial Service.
Dans une lettre adressee au ministre du Cabinet Nick Thomas-Symonds - responsable de l'agence d'achat gouvernementale Crown Commercial Service - les parlementaires et le groupe de plaidoyer ont averti que "la poursuite de la signature de contrats avec des entreprises liees au secteur energetique russe n'est pas conforme" a l'objectif de longue date du Royaume-Uni de saper les recettes russes provenant des combustibles fossiles, qui sont utilises pour financer le conflit en Ukraine.
Mme Svitlana Romanko - directrice generale de l'organisation Razom We Stand - a declare que les attaques russes contre les systemes energetiques ont paralyse de nombreux systemes electriques et de chauffage dans toute l'Ukraine dans des conditions meteorologiques atteignant -20 degres Celsius.
Nous appelons vivement le gouvernement britannique a mettre fin a son contrat avec TotalEnergies", a declare Mme Romanko.
Les observateurs estiment que TotalEnergies est l'un des entrepreneurs cles en raison de sa capacite a fournir un gaz stable au reseau d'agences publiques a grande echelle, des sieges sociaux aux hopitaux et aux installations publiques.
Dans un contexte ou le marche europeen de l'energie reste tres volatil, le remplacement d'un tel fournisseur en peu de temps n'est pas un probleme simple, car il n'est pas facile de trouver des partenaires qui repondent simultanement aux exigences en matiere de production, de continuite et de coûts.
