Ayant commence sa carriere dans un pays etranger il y a pres de 30 ans M. Tran Quoc Thang (50 ans) veut toujours conserver le goût familier de sa patrie present dans son mode de vie actuel. Quant a sa cousine Lucia Thao Huong Simekova (nom vietnamien Vu Thao Huong 32 ans) bien qu'elle soit nee et ait grandi en Slovaquie elle se souvient toujours de ses racines.
Mme Lucia Thao Huong a propose avec M. Quoc Thang d'apporter des bols de pho de sa patrie en Europe pour les presenter a des amis internationaux. Elle assume le role de communication et de strategie tandis que M. Thang gere le personnel et supervise la qualite des plats dans la chaîne de restaurants PHOCKAREN (La Maison du Pho) lancee en 2017. En seulement deux ans le systeme a atteint un chiffre d'affaires de 3 4 millions de dollars US et compte aujourd'hui 20 restaurants dans toute la Slovaquie.
Grace a cette bonne combinaison, d'ici 2020, Lucia Thao Huong est devenue la premiere vietnamienne a etre honoree par Forbes Slovaquie dans la liste des 30 moins de 30 ans en 2020.
Les efforts de ce couple de 'coups' freres et sœurs ont egalement ete salues par le gouvernement du pays hote. M. Thang et Mme Lucia Thao Huong ont eu une conversation intime avec le journal Lao Dong pour partager leur parcours de creation d'entreprise en terre etrangere.
"Effectuer l'esprit" des caracteristiques vietnamiennes
Pourquoi avez-vous decide d'apporter le pho en Slovaquie?
- Anh Quoc Thang : Je suis venu travailler en Europe en 1996 je n'ai pas hesite a faire beaucoup de travail et j'ai finalement trouve le chemin de la cuisine. J'ai travaille comme cuisinier dans de nombreux endroits comme l'Allemagne l'Autriche la Suisse... et j'ai finalement accepte l'offre de Huong j'ai tout organise pour demenager en Slovaquie dans le but de diffuser la culture vietnamienne. En 2016 les restaurants vietnamiens ouverts ont presque tous des panneaux presentant des plats chinois japonais ou coreens...
Mme Lucia Thao Huong : Le Vietnam a toujours ete la 'combinaison' qui a perfectionne ma personnalite. Mon repas quotidien contient des plats vietnamiens. La cuisine vietnamienne pour moi n'est pas seulement de la nourriture mais aussi un souvenir une emotion et un lien avec ma patrie.
Le commerce de la cuisine vietnamienne ne se limite pas a suivre les tendances ou a conquerir le marche car je veux creer quelque chose de significatif pour partager ma culture non seulement avec le peuple slovaque mais aussi avec la communaute vietnamienne vivant ici. De plus je veux prouver que l'identite vietnamienne a une place dans la societe europeenne.
Quels sont vos avantages lorsque vous avez decide de vous lancer ensemble dans ce projet?
- Anh Quoc Thang : Je suis ne dans une famille avec une mere tres assidue et un pere qui cuisine tres bien puis mes freres ont rejoint le metier de pere pour ouvrir un restaurant. Il semble que mon amour pour le pho et mon savoir-faire culinaire aient egalement commence a partir de la. Au debut j'avais l'intention d'ajouter des sushis d'un pays etranger au menu de ma maison mais Huong a dit qu'elle voulait seulement vendre des plats purement vietnamiens.
Bien qu'elle soit nee en Europe Huong se tourne toujours vers le Vietnam. De plus c'est une jeune fille talentueuse dans les domaines de la communication et de la diplomatie. Les affaires de nos freres et sœurs se developpent de maniere assez 'temporaire'.
Mme Lucia Thao Huong : Le plus grand avantage est que je ne travaille pas seul lorsque M. Thang - l'ame de la cuisine - m'accompagne avec des connaissances approfondies de la cuisine vietnamienne un esprit de discipline et un devouement admirable.
La solidarite et la force avec le desir de promouvoir la cuisine vietnamienne
Meme avec une pensee commerciale perspicace vous devez certainement faire face a des defis 'inattendus' imprevisibles?
- Mme Lucia Thao Huong : Bien que je sois nee dans une famille qui fait des affaires je n'ai aucune experience dans le secteur des services de restauration. Le systeme administratif en Slovaquie exige de nombreuses procedures et documents et trouver du personnel competent et devoue dans le secteur de la F&B n'est pas facile. Parfois je ressens de la pression de la fatigue et de l'insomnie parce que je dois gerer toutes sortes de taches : financieres juridiques logistiques et logistiques et toujours etre une mere une femme dans la famille.
Anh Quoc Thang : Au moment ou l'epidemie de COVID-19 a eclate les matieres premieres ont augmente de pres de 2 a 3 fois mais etaient rares. Au moment ou nous avons reçu l'ordre de blocus nous avons ete contraints de fermer et pres de 100 employes du restaurant a ce moment-la ont egalement 'perdu leur emploi'. N'ayant pas le cœur de voir les flux de tresorerie etre gaspilles nous avons pense a acheter une voiture pour livrer les marchandises directement aux clients. Les difficultes ne disparaissent
Mme Lucia Thao Huong : Une autre periode difficile est apres l'eclatement du conflit russo-ukrainien qui a entraîne une forte augmentation des prix de l'energie des matieres premieres et de l'inflation. Nous sommes obliges de revoir l'ensemble de la structure financiere de negocier de nouveaux contrats et de calculer chaque coût pour maintenir les operations.
Outre ces pressions'sur le marche' la plus grande preoccupation des startups est le manque de clients ce qui semble contraire a votre histoire?
- Mme Lucia Thao Huong : Avant d'ouvrir le restaurant nous l'avons experimente lors d'un festival de musique local avec un tres petit stand un menu limite et une equipe de seulement 6 personnes. Cependant le resultat a ete extremement surprenant : des clients font de longues files d'attente de plus d'une heure et ont completement vendu. A partir de ce jour-la nous savions que nous pouvions le faire.
Anh Quoc Thang : Nos freres et sœurs ont commence a travailler avec l'estimation que ce restaurant de pho vendrait environ 100 portions/jour avec un benefice de 3 000 a 5 000 euros/mois. Avec un tel plan notre cuisine etait assez petite. Pourtant apres 6 mois d'ouverture du restaurant et d'accueil inattendu des habitants nous avons ete contraints de fermer pendant un mois pour... etendre la cuisine.
Dans le meme temps nous nous sommes egalement reunis pour discuter des plans de developpement a long terme. Actuellement parce que nous voulons developper un modele de restaurant professionnel et ameliorer les plats vietnamiens nous avons recrute des managers etrangers.
Alors comment les convives ont-ils accueilli leurs premiers bols de pho?
- Mme Lucia Thao Huong : Les clients slovaques louent la cuisine vietnamienne fraîche et legere avec des ingredients propres beaucoup de legumes verts et tres adaptee aux tendances alimentaires saines actuelles en Europe. Le plat le plus apprecie est certainement le pho bo car il possede un bouillon riche et parfume aux herbes. Beaucoup de gens disent meme qu'ils 'aiment' le pho car il a une saveur speciale que l'on ne trouve pas ailleurs. Les convives aiment egalement le bun cha le goi cuon et le bun bo Hue.
Anh Quoc Thang : A l'exception du bœuf et des herbes aromatiques qui doivent etre importes frais des pays europeens voisins les ingredients tels que le banh pho ou les epices indispensables comme la cannelle le hoi les herbes aromatiques sont tous transportes du Vietnam. Je veux conserver pleinement la saveur du bol de pho bo Nam Dinh en Slovaquie.
Auparavant dans l'ancien menu les clients occidentaux aimaient egalement beaucoup notre pho xao. Le banh pho etait saute avec une demi-cuillere de tomates ajoutees aux legumes can aux legumes ngo et aux epices a l'île uniformement et verse dans un bol arrose d'eau de pho. Cependant pour servir au mieux les clients pendant une periode limitee nous ne vendons actuellement que du pho bo trung chin dans 4 restaurants principaux et 5 restaurants franchises.
Quels sont vos projets pour promouvoir la cuisine vietnamienne en Europe a l'avenir?
- Mme Lucia Thao Huong : Je crois que la cuisine vietnamienne a encore beaucoup de potentiel qui n'a pas ete explore en Europe et je veux contribuer a l'approcher de tous. Cependant notre objectif actuel est de reinvestir internement : construire une equipe solide normaliser le systeme investir dans la technologie et les infrastructures numeriques.
Pour moi le developpement n'est pas seulement l'expansion de l'echelle mais aussi la realisation de choses de maniere soignee ciblee et toujours fidele aux valeurs fondamentales.
Outre le restaurant nous participons regulierement a des foires et festivals musicaux pour atteindre de nombreux nouveaux groupes de clients. L'une des plus grandes etapes est la Journee du Vietnam en Slovaquie en 2024 qui a attire plus de 10 000 participants - une preuve claire que les Slovaquiens ont et continuent d'attacher de l'affection a la culture vietnamienne.
Anh Quoc Thang : Outre la maison commune de nos freres et sœurs personnellement je suis egalement l'un des membres actifs du groupe We Love Pho (Nous aimons le Pho). Nous sommes simplement des enfants vietnamiens vivant en Europe qui aspirent a apporter le plat 'l'ame nationale' de leur patrie a la 'grande mer'.
J'espere qu'avec les efforts non seulement de moi mais aussi de Huong ou d'autres compatriotes expatries le pho vietnamien laissera toujours des empreintes inoubliables dans le cœur des amis internationaux.
Merci monsieur et madame pour cette conversation!
Le pho bo est toujours la fierte des descendants originaux de Nam Dinh (ancien) aujourd'hui province de Ninh Binh. Les connaissances folkloriques du pho Nam Dinh ont ete reconnues comme patrimoine culturel immateriel national en août 2024. Ces bols de pho parfumes avec du bouillon sucre et delicieux des fibres de pho epaisses et tendres sont remplis de tranches de bœuf frais conquerant les clients de tous horizons.
