Visite de la terre d'Argent

Ville de l'argent et de légendes

Dans le roman "L'île cachée" de l'écrivain Robert Louis Stevenson, le perroquet du pirate Long John Silver crie constamment "pieces of eight" - des pièces d'argent espagnoles célèbres. Peu de gens savent que de nombreuses pièces d'argent célèbres ont été coulées à partir d'argent extrait à Cerro Rico, une montagne située sur les hauts plateaux boliviens.

À partir du XVIe siècle, l'argent d'Amérique du Sud a ouvert des routes commerciales reliant l'Europe, l'Amérique et l'Asie. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, la ville de Potosi au pied du Cerro Rico était l'une des villes les plus riches et les plus fréquentées du monde. Les commerçants, les artisans, les éleveurs de chameaux sans bosse llama et les convois de marchandises ont créé une atmosphère animée au milieu des hautes montagnes froides et sèches des Andes.

Aujourd'hui, le voyage à Potosi ressemble toujours à entrer dans un roman d'aventure classique. Sur les hauts plateaux, le vent souffle à travers les pentes de montagnes rouges et brunes s'étendant jusqu'à l'horizon. Parfois, le chemin n'est plus qu'une petite bande de terre dans l'immensité, où des volées d'oiseaux emportés par le vent se balancent comme des morceaux de papier. Puis apparaissent soudainement des vallées fertiles avec des plaques de cuivre jaune mélangées à des murs de pierre, des filades de filaos se courbant dans le vent et des maisons couleur terre cuite nichées au pied des montagnes.

De temps en temps, une femme indigène vêtue d'une jupe évasée à plusieurs couches et d'un chapeau fedora décoloré guide un groupe de llamas à travers la route, créant un paysage à la fois ancien et surréaliste. En Bolivie, les llamas ne sont pas seulement des animaux domestiques, mais sont également liés à la vie culturelle des Andes depuis des centaines d'années.

Non loin de Potosi se trouve la ville de Sucre - considérée comme le "joyau blanc" de la Bolivie avec une place antique, une église de style baroque et des rues blanches et élégantes. La Plaza 25 de Mayo est toujours bondée de promeneurs. Des couples d'amoureux assis sur des bancs de pierre à l'ombre d'arbres, des personnes âgées cirant leurs chaussures et discutant, et des femmes locales vendant du maïs grillé à côté de nuages de fumée parfumée.

Si Sucre a une beauté douce et noble, Potosi a un attrait plus mystérieux. Les rues ici sont étroites et sombres, les vieilles maisons ont des fenêtres en bois à œil de renard qui dépassent des murs comme pour observer tous les mouvements dans la rue.

Au centre de Potosi se trouve la Casa Real de la Moneda - Monnaie royale, aujourd'hui le célèbre musée d'Amérique du Sud. Le bâtiment s'étend sur presque tout un quartier avec des murs de pierre épais et de nombreuses cours continues. À l'intérieur se trouvent d'énormes machines à billets, des moules à billets anciens et des centaines d'objets en argent scintillants. Il y a des salles d'exposition de croix, de pieds de bougie, de cadres en argent; certaines salles ressemblent à des trésors issus d'histoires de pirates. Peu de gens s'attendaient à ce que l'endroit qui stockait autrefois de l'argent pour l'empire espagnol soit aussi une prison et un coffre-fort strictement gardés.

Le soir à Potosi a une beauté très particulière. Des lumières jaunes brillent à travers les vieilles fenêtres en bois, de la musique résonne des petits stands au bord de la route. Les gens se rassemblent pour boire du chicha - une boisson traditionnelle des Andes - et se racontent des légendes sur la montagne d'argent qui a nourri la ville pendant des siècles.

Descendre au cœur du mont Cerro Rico

De n'importe quel angle de Potosi, on peut voir Cerro Rico. La montagne en forme de pyramide se dresse majestueusement sur le ciel, à la fois majestueuse et mystérieuse. Les habitants appellent simplement cet endroit la "Montagne riche".

Pendant des siècles, des milliers de mineurs indigènes ont travaillé dans des conditions difficiles sous Cerro Rico. Les tunnels étroits, la poussière minérale et les effondrements miniers ont autrefois fait de cet endroit l'une des régions minières les plus difficiles d'Amérique du Sud.

Aujourd'hui, Cerro Rico est toujours en activité minière. Bien que l'argent ne soit plus aussi abondant qu'avant, de nombreuses personnes continuent de rechercher de nouvelles veines d'argent aux côtés de l'étain et du zinc. Pour les touristes, l'expérience la plus mémorable est de suivre le guide au fond de la montagne.

Avant d'entrer dans la mine, les touristes s'arrêtent souvent dans un petit magasin pour acheter des cadeaux pour les mineurs: feuilles de coca, cigarettes ou spiritueux. C'est une coutume ancestrale à Potosi. L'entrée du tunnel apparaît sous une couche de roche rouge foncé, à l'extérieur, il y a encore des empreintes des rituels de porte-bonheur des habitants.

Quelques pas seulement après la lumière du jour, le monde extérieur disparaît presque complètement. Le tunnel est si bas qu'il faut se pencher pour pouvoir marcher. Le bruit des voitures de golf résonne dans l'obscurité, faisant parfois vibrer légèrement le sol. Les vieilles échelles en bois relient les sous-sols profonds, où la seule lumière provient des petites lampes de poche fixées sur les casques de protection.

Parfois, le tunnel s'ouvre en zones sombres profondes, on n'entend que le bruit des gouttelettes d'eau résonner de quelque part sous les pieds. L'air épais d'odeur de terre et de roches et de minéraux donne l'impression d'être perdu dans un monde complètement différent avec les hauts plateaux ensoleillés et venteux à l'extérieur.

En revenant à l'entrée du tunnel, la lumière sur le plateau bolivien est soudainement devenue étrangement brillante. Le ciel des Andes est d'un bleu éblouissant, le vent froid souffle à travers les pentes rouge-brun et quelque part résonnent les chants d'oiseaux dans le ciel des Andes. Après plusieurs heures dans l'obscurité de Cerro Rico, on comprend pourquoi cette montagne n'est pas seulement un symbole d'argent, mais aussi l'âme de Potosi - une ville qui vit toujours avec de vieilles histoires dans le monde moderne.

El Tio - le dieu mystérieux au fond de la montagne

Dans la culture minière bolivienne, El Tio est une entité surnaturelle à la fois effrayante et considérée comme apportant la protection aux mineurs. La statue d'El Tio a souvent des cornes, de grandes moustaches et un sourire étrange. Les mineurs croient que donner des cigarettes, de la bière ou des feuilles de coca à El Tio apportera chance et paix lorsqu'ils travaillent dans les tunnels profonds. Cette croyance reflète le mélange unique entre la culture indigène des Andes et les éléments folkloriques européens, créant l'une des caractéristiques culturelles les plus spéciales de la Bolivie.