Des scientifiques d'Italie des Etats-Unis et d'Australie ont analyse les donnees de plus de 48 000 enfants et adolescents dans 18 pays sur la base de 59 etudes differentes. Ceci est considere comme l'evaluation la plus complete a ce jour de l'impact du regime vegetarien et vegetalien sur les enfants de moins de 18 ans.
Les resultats montrent que si elle est planifiee de maniere raisonnable un regime vegetarien et vegetalien peut toujours repondre aux besoins nutritionnels et soutenir le developpement normal de l'enfant.
Selon l'analyse les enfants vegetariens ont generalement de meilleurs indicateurs de sante cardiovasculaire que les enfants vegetariens. Plus precisement le taux de cholesterol total et de cholesterol LDL egalement connu sous le nom de cholesterol « mauvais » est nettement inferieur.
Les enfants vegetariens consomment egalement plus de fibres de folate de vitamine C de fer et de magnesium des nutriments benefiques pour le systeme digestif et la sante a long terme.
Cependant la recherche a egalement souligne un certain nombre de risques a prendre en compte. Les enfants vegetariens et en particulier vegetariens courent un risque de carence en vitamine B12 en calcium en iode et parfois en proteines s'ils ne sont pas pleinement enrichis.
Le Dr Jeannette Beasley - professeure associee a l'Universite de New York - a souligne : 'La vitamine B12 ne peut presque pas repondre pleinement si l'on ne consomme pas d'aliments ameliores ou de supplements. En particulier la quantite de calcium chez les enfants vegetariens est souvent tres faible'.
Les donnees montrent egalement que les enfants vegetariens et vegetaliens ont tendance a etre plus minces la taille et le poids moyen sont legerement inferieurs a ceux des enfants vegetariens. L'IMC la masse graisseuse et la teneur en mineraux dans les os sont egalement inferieures meme si elles restent au seuil de developpement normal si le regime alimentaire est bien controle.
Le Dr a egalement declare que le regime vegetarien et vegetalien n'est pas un mauvais choix pour les enfants mais qu'il necessite une comprehension et une preparation minutieuses de la part des parents.
Les experts recommandent aux parents d'etablir un regime vegetarien scientifique pour leurs enfants en assurant des repas varies et en fournissant suffisamment d'energie pour le developpement tout en completant la vitamine B12 comme condition obligatoire.
En outre les parents doivent surveiller de pres la quantite de calcium de fer de zinc et d'iode dans leur alimentation quotidienne et devraient consulter un nutritionniste ou un pediatre pour ajuster rapidement afin d'eviter le risque de carence en nutriments importants.
Bien que les resultats soient assez positifs les scientifiques estiment qu'il est encore necessaire de mener des recherches a long terme pour elaborer des directives nutritionnelles claires et appropriees pour les enfants vegetariens a chaque etape du developpement.
