Dans l'histoire de la Coupe du monde, seul le Brésil a remporté plus de championnats que l'Italie. Avec quatre titres, les Azzurri sont l'une des équipes les plus réussies du tournoi.
Mais cette gloire est devenue lointaine. 20 ans se sont écoulés depuis la dernière fois que l'Italie a soulevé le trophée de champion, et plus triste encore, elle a même été absente lors des deux dernières Coupes du monde. Toute une génération de fans a grandi sans jamais voir leur équipe nationale apparaître sur la plus grande scène de la planète.
La pression n'est donc plus une simple question de résultats, mais une responsabilité envers l'avenir. Manuel Locatelli l'a reconnu en soulignant l'obligation des joueurs envers les fans, en particulier la jeune génération.
Mais les paroles doivent être prouvées par des actions. La victoire 2-0 contre l'Irlande du Nord a qualifié l'Italie pour la finale des barrages, où elle affrontera la Bosnie-Herzégovine dans un match de survie.
Une seule victoire de plus, la porte de la Coupe du monde s'ouvrira. Mais en cas d'échec, ce ne sera pas seulement un autre rendez-vous manqué, mais aussi un coup dur porté à la confiance déjà ébranlée du football italien.
La question qui se pose n'est pas de savoir si l'Italie a de la motivation ou non. La question est de savoir si elle a suffisamment de courage pour transformer la pression en force, ou si elle continuera à être lourdement dominée par le passé.
Les lourdes défaites contre la Norvège, en particulier la défaite 1-4 à San Siro, ont amené beaucoup de gens à se poser des questions sur les progrès de l'Italie. Même l'entraîneur Gennaro Gattuso a admis que son équipe s'était effondrée lorsque l'adversaire a intensifié la pression, avec Erling Haaland au centre de l'attention.
Cependant, plus largement, les Azzurri ne sont pas complètement au point mort. Les deux confrontations avec Israël ont montré un changement évident. De la victoire chaotique 5-4 à Debrecen avec une série d'erreurs, l'Italie est devenue plus sûre en gagnant 3-0 au match retour. C'est le signe d'un collectif qui retrouve progressivement l'équilibre.
La plus grande différence par rapport à l'époque de Luciano Spalletti ne réside pas dans la tactique, mais dans l'esprit. Sandro Tonali reconnaît que l'atmosphère dans l'équipe nationale est devenue plus positive depuis l'arrivée de Gattuso.
Ce n'est pas difficile à comprendre. Gattuso apporte de l'énergie, du sang-froid et un esprit combatif - des éléments qui étaient autrefois l'identité du football italien. Moise Keane a également souligné cela en disant que l'entraîneur a toujours poussé toute l'équipe à ne jamais abandonner. Cependant, l'esprit seul ne suffit pas.
La plus grande question demeure: l'Italie peut-elle transformer cette amélioration en une véritable force face aux meilleures équipes du monde? Ou révélera-t-elle toujours ses limites chaque fois qu'elle sera soumise à une forte pression? Le prochain match de barrage sera la réponse la plus claire.
Quiconque travaille dans le football vit pour des moments comme celui-ci. Personnellement, je ressens toujours clairement le stress avant le match, et c'est la meilleure chose. S'il n'y a plus ce sentiment, il vaut mieux prendre sa retraite ou quitter son travail d'entraîneur.
Nous comprenons clairement l'importance du match, surtout lorsque l'Italie est absente lors des deux dernières Coupes du monde. Cependant, toute l'énergie doit être consacrée à la performance sur le terrain, et non à la dépense avant le match", a partagé Gattuso.
Le match entre la Bosnie-Herzégovine et l'Italie aura lieu à 1h45 du matin le 1er avril (heure vietnamienne).
