L'entraîneur Arne Slot se souvient encore très bien des deux dernières confrontations avec Tottenham Hotspur - des matchs qui reflètent en partie les deux extrêmes de son règne à Liverpool.
Lors de la dernière visite des Spurs à Anfield en avril de la saison dernière, Liverpool a remporté une victoire écrasante 5-1 pour remporter officiellement la Premier League.
Mais la confrontation à Londres en décembre dernier a soulevé une autre histoire - l'histoire de ce qui aurait pu arriver.
C'est le but créé par deux contrats coûteux de Liverpool: Florian Wirtz a fait une passe décisive à Alexander Isak pour qu'il tire. La combinaison de deux joueurs d'une valeur de 100 millions et 125 millions de livres respectivement a apporté un moment qui devrait ouvrir une nouvelle ère pour l'attaque de Liverpool.
Mais la joie s'est rapidement transformée en inquiétude lorsque Isak s'est cassé la jambe après une collision avec Micky van de Ven. C'est le deuxième but de l'attaquant suédois pour Liverpool en Premier League, mais c'est aussi la dernière fois qu'il entre sur le terrain avant de devoir prendre une longue pause.
D'une certaine manière, les Kop n'ont même pas eu le temps de se souvenir d'Isak car ils ne l'ont pas vu jouer assez longtemps. Cependant, ce qui leur manque vraiment, c'est la version tranchante d'Isak qui a brillé sous les couleurs de Newcastle United.
Slot a admis que l'équipe n'avait vu la forme de pointe d'Isak que pendant environ 20 minutes contre Tottenham.
La perte d'Isak - notre plus gros contrat - a eu un impact énorme. Regardez le nombre de buts que nous avons marqués cette saison. Ce chiffre est incroyablement bas", a admis Slot.
Les attaquants de Liverpool n'ont actuellement marqué qu'un total de 27 buts en Premier League cette saison - moins que le nombre de buts que Mohamed Salah a marqué seul la saison dernière.
Le taux de conversion des occasions de Liverpool cette saison n'atteint que 7,6%, le sixième plus bas du championnat, alors que la saison dernière, ce chiffre était de 9,8%, le troisième de l'ensemble du championnat. Pendant ce temps, Isak avait un taux de conversion des occasions allant jusqu'à 19% la saison dernière et 21% la saison dernière également.
Par conséquent, Slot pense que la présence d'Isak peut faire une grande différence. "Dans la plupart des matchs, nous créons plus d'occasions que l'adversaire. Mais dans le football, un but peut tout changer. Si vous avez un attaquant de premier plan qui joue toute la saison, cela aura certainement un impact énorme", a-t-il déclaré.
Liverpool a connu un début de saison prometteur lorsque Isak a commencé à marquer et l'équipe a pris la tête du classement. Cependant, la saison de "transformation" dont Slot a parlé ne s'est pas déroulée comme prévu, malgré le fait que Liverpool ait dépensé jusqu'à 450 millions de livres sterling pour de nouvelles recrues.
Nous savons que changer trop de joueurs peut conduire à une période de transition. Mais je ne pense pas que la saison se déroulera comme ça", a reconnu l'entraîneur néerlandais.
Outre la blessure d'Isak, Liverpool est également affecté par de nombreuses autres blessures dans l'équipe.
Actuellement, l'équipe qui était en tête du classement lorsqu'elle a accueilli Tottenham la saison dernière n'est que sixième. "Je pense que le classement reflète assez précisément ce que nous avons fait. Avec la façon dont nous jouons cette saison, il est difficile de dire que nous pouvons rivaliser avec Arsenal", a partagé Slot.
Malgré cela, le stratège néerlandais reste convaincu que Liverpool surmontera bientôt cette période difficile: "Ce que nous avons fait ensemble ici est très spécial. C'est un grand club pour travailler, avec des gens formidables et des fans toujours derrière l'équipe".
