Ce n'est pas la première fois que Liverpool se rend à Istanbul pour chercher un miracle. Cependant, cette fois, ce n'est pas la finale comme il y a 21 ans, mais une confrontation difficile avec Galatasaray en huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Ce match pourrait être un tournant pour la saison des Reds, affectant même l'avenir de l'entraîneur Arne Slot, qui est sur le point d'atteindre le cap des 100 matchs à la tête de l'équipe.
Liverpool a en fait vécu un souvenir peu joyeux à Istanbul cette saison. La défaite 0-1 contre Galatasaray en septembre dernier est la deuxième défaite d'une série de 9 défaites en seulement 12 matchs, une période qui a gravement dévié leur campagne. Bien que leur forme actuelle se soit améliorée, l'équipe anglaise doit encore faire face à de nombreuses difficultés lors du match revanche à Rams Park.
Une perte importante est l'absence du gardien Alisson. Le gardien brésilien a eu des problèmes lors de son dernier entraînement avant le match et ne pourra pas jouer.
Il a senti que quelque chose n'allait pas à la fin de l'entraînement. Après vérification, nous avons décidé qu'Alisson n'était pas assez en forme pour jouer, nous ne l'avons donc pas emmené à Istanbul", a déclaré Slot.
Dans ce contexte, Giorgi Mamardashvili sera titulaire en remplacement, tandis que Freddie Woodman sera remplaçant.
Istanbul a toujours été une ville spéciale dans l'histoire de Liverpool, où ils ont réalisé un retournement de situation légendaire contre l'AC Milan en 2005. Cependant, les performances des Kop en Turquie ne sont pas vraiment impressionnantes. Lors des neuf déplacements à venir, ils n'ont remporté qu'un seul match - contre Trabzonspor lors des play-offs de la Ligue Europa en 2010.
Du côté de Galatasaray, l'équipe turque recèle encore de nombreux dangers. Bien qu'ayant laissé la Juventus renverser la vapeur avec seulement 10 joueurs en barrage, la victoire 5-2 au match aller a également montré leur puissance offensive redoutable.
En attaque, Victor Osimhen est la plus grande menace pour la défense de Liverpool. L'attaquant nigérian a marqué 11 buts en Ligue des champions cette saison. Il n'est pas seulement dangereux en termes de finition, mais il possède également la capacité de garder le ballon, de faire des murs et de créer des espaces pour ses coéquipiers.
Nous savons à quel point Osimhen est dangereux. Mais Galatasaray n'est pas seulement composé de lui", a déclaré Slot.
Outre les facteurs professionnels, l'atmosphère à Rams Park est également un défi de taille. Le capitaine néerlandais a admis avoir été submergé par l'enthousiasme du public lors de sa précédente visite.
Nous l'avons déjà vécu. Lorsque vous tenez le ballon, le sifflement est extrêmement fort. C'est très différent", a-t-il partagé.
L'un des changements majeurs de Liverpool sous Slot est le rythme de jeu plus lent qu'à l'époque de Jurgen Klopp. Ils ont plus de possession de balle mais pressent moins agressivement. Cependant, cette approche rend parfois Liverpool moins tranchant en attaque, surtout lorsque de nombreuses nouvelles recrues sont encore en phase d'intégration.
Nous avons beaucoup contrôlé le ballon mais nous n'avons pas créé suffisamment d'occasions. C'est une tendance générale du football moderne où les équipes défendent très fermement", a ajouté Slot.
Liverpool a encore une chance en FA Cup, où il rencontrera Manchester City en quarts de finale, et poursuivra la course au top 5 de la Premier League pour remporter un billet pour la Ligue des champions la saison prochaine. Cependant, pour éviter une saison considérée comme décevante, les Reds doivent faire de réels progrès en Ligue des champions.
Et ce voyage commencera par un défi difficile à Istanbul.
