Étonnamment, Liverpool a semblé remonter le temps. Andy Robertson a levé son poing pour célébrer, tandis que Mohamed Salah était entouré de ses coéquipiers dans une joie débordante.
C'est l'image familière du duo qui a fait l'âge d'or des Reds. Au stade de Molineux, ils ont de nouveau combiné pour marquer le deuxième but, contribuant à aider Liverpool à battre Wolves 3-1 au 5e tour de la FA Cup. Les supporters de l'équipe visiteuse n'ont pas non plus manqué l'occasion de chanter à tue-tête les noms des deux symboles modernes du club, comme s'ils ravivaient une chanson familière.
Cette saison, Robertson et Salah ne sont plus au sommet de leur forme comme avant, en particulier la baisse de forme de Salah reflète en partie la forme irrégulière de Liverpool. Cependant, au moment où l'équipe de l'entraîneur Arne Slot a besoin d'une performance courageuse, les deux piliers expérimentés se sont relevés au bon moment.
Non seulement les noms familiers rappellent Liverpool à son apogée, mais leur façon de marquer porte également l'empreinte de cette période glorieuse. Après une saison critiquée pour manque de vitesse et de soudaineté, les deux premiers buts des Reds sont venus de contre-attaques rapides, bien menées par Robertson et Salah. Curtis Jones a ensuite scellé la victoire par un beau solo.
Les deux buts de Liverpool sont arrivés en seulement 95 secondes - une preuve que l'équipe de Slot est la plus dangereuse lorsqu'elle attaque rapidement et exploite les espaces de l'adversaire.
Wolves a de nouveau marqué dans le temps additionnel, seulement 72 heures après qu'Andre leur ait apporté la victoire en Premier League. Cependant, cette fois, le but de Hwang Hee-chan n'a plus qu'une signification honorifique.
Après la défaite amère du match de milieu de semaine, la FA Cup offre aux "Reds" l'occasion de corriger rapidement leurs erreurs et d'apaiser les critiques concernant leur forme instable cette saison.
Cependant, la première mi-temps du match n'a montré aucun signe positif. Malgré l'avis avant-match de l'entraîneur des Wolves, Rob Edwards, selon lequel une victoire en Premier League pourrait mettre Liverpool en colère, l'équipe visiteuse a toujours eu beaucoup de difficultés à créer des occasions franches.
Liverpool a joué plus activement mais a dû faire face à un système défensif profond des Wolves. Un rare point positif vient du jeune talent Rio Ngumoha. Le joueur de 17 ans a causé de nombreuses difficultés à la défense locale et a forcé Sam Johnstone à effectuer un arrêt dès le début du match.
Cependant, le fait que Liverpool doive compter sur un joueur adolescent pour créer une percée reflète également l'impasse dans son jeu. En première mi-temps, ils n'ont atteint qu'un score attendu (xG) de 0,44.
Bien qu'ayant contrôlé le match et empêché Wolves de tirer avant la pause, Liverpool n'a toujours pas réussi à faire la différence en première mi-temps, ce qui donne à Slot des raisons de craindre que le même scénario ne se reproduise. Mais Robertson était déterminé à changer cela.
Après avoir été remplaçant lors d'un match de Premier League, le capitaine de l'équipe d'Écosse a franchement admis que la performance de Liverpool n'était pas assez bonne.
Vous ne pouvez pas gagner beaucoup de matchs si vous jouez comme nous l'avons fait. Peut-être que nous avons mis toutes nos forces un peu tard", a déclaré Robertson avant le match.
Cette fois, il a agi dès que l'occasion s'est présentée. Robertson a décoché une magnifique frappe enroulée depuis le bord de la surface de réparation, battant Johnstone un peu plus d'une minute après le début de la deuxième mi-temps. Immédiatement après, le défenseur écossais a continué à faire sa marque avec une accélération sur l'aile gauche avant de centrer avec précision pour que Salah marque le 254e but pour Liverpool.
Curtis Jones a ensuite conclu la victoire par une percée et une frappe dans le coin inférieur du but, ce qui a incité les supporters de Liverpool dans les tribunes à chanter à l'unisson "nous allons à Wembley".
La joie des fans n'a pas cessé lorsque Robertson - qui a quitté le terrain le dernier - a terminé l'interview après le match. Dans un contexte où il y avait des rumeurs selon lesquelles il pourrait quitter le club en janvier et où le contrat devait expirer l'été, cette performance est devenue encore plus significative.
Slot n'a pas non plus hésité à louer son défenseur vétéran: "Il aime le club et aime jouer devant les fans. Pendant tout mon séjour ici, Robertson s'est toujours donné à fond. Et je sais que les fans diront qu'il l'a fait pendant de nombreuses années".
La performance à Molineux rappelle l'image de Liverpool à son apogée. Si Robertson et ses coéquipiers maintiennent cette forme pour le reste de la saison, l'équipe de Slot a encore une chance de terminer la campagne mouvementée de manière positive.
