Luis de la Fuente avait raison.
L'entraîneur Luis de la Fuente a une fois de plus prouvé sa valeur lorsque des ajustements depuis le banc de touche ont aidé l'Espagne à battre le Portugal 1-0 pour remporter un billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026.
Avant le match, peu de gens doutent de la qualité de la composition de départ de l'Espagne. Cependant, la question persiste de savoir si La Roja a suffisamment de "super remplaçants" pour inverser la situation si nécessaire. Surtout dans un contexte où les ailiers ont continuellement des problèmes de condition physique, Ferran Torres n'est pas en grande forme et Borja Iglesias n'a pas eu d'occasion.
Et tous les doutes ont été dissipés à la 90+1 minute. Dans la situation décisive, Fabian Ruiz a passé le ballon à Rodri, le milieu de terrain le plus en vue du match. Rodri a rapidement ouvert le ballon sur l'aile pour que Ferran Torres le gère proprement avant de faire une passe en profondeur précise à Mikel Merino qui s'est précipité.
Le milieu de terrain espagnol s'est déplacé intelligemment pour éviter le piège du hors-jeu, puis a décoché une frappe en une touche dans le coin opposé, battant Diogo Costa et apportant le seul but du match.
S'exprimant après le match, De la Fuente a fait l'éloge de son élève: "Mikel Merino ne nous a jamais déçus. Il a aidé l'Espagne à remporter l'EURO et continue de prouver sa classe à la Coupe du monde. Merino est l'un des meilleurs milieux de terrain du monde".
Il a également souligné que la plus grande force de l'Espagne ne réside pas dans la formation de départ mais dans la profondeur de l'effectif.
Nous l'avons dit à plusieurs reprises. Lors de l'EURO précédente, les matchs importants étaient tous décidés par des joueurs entrant en jeu depuis le banc de touche. Et aujourd'hui, cela s'est reproduit" - a ajouté le capitaine de l'Espagne.
La victoire contre le Portugal est une preuve claire de la philosophie de De la Fuente. Lorsque les piliers sont bloqués, ce sont les joueurs remplaçants comme Ferran Torres et Mikel Merino qui ont fait la différence, aidant La Roja à continuer à nourrir l'espoir de conquérir le titre de champion du monde 2026.
Défense impressionnante
L'attaque de l'Espagne n'a pas vraiment explosé lors de la Coupe du monde 2026, mais cela ne les a pas empêchés d'atteindre les quarts de finale. Après 5 matchs, La Roja n'a marqué que 9 buts, soit plus que le Portugal et le Paraguay dans le groupe des 10 équipes qui ont joué suffisamment de matchs.
Cependant, leur force réside dans la défense. L'Espagne possède la deuxième meilleure différence de buts du championnat, juste derrière l'équipe de France, grâce à son bilan de n'avoir encaissé aucun but depuis le début du championnat.
Rodri retrouve de plus en plus sa meilleure forme et devient un obstacle important devant la défense. Derrière lui se trouve le gardien Unai Simon avec une série d'arrêts exceptionnels, ainsi que le duo de défenseurs centraux Pau Cubarsi et Aymeric Laporte jouant de manière solide.
Sur les deux ailes, Marc Cucurella, Pedro Porro ou Marcos Llorente créent un système défensif équilibré. La capacité de contrôle du ballon supérieure aide La Roja à limiter considérablement la pression de l'adversaire, tandis que la défense sait toujours comment tenir bon lorsqu'elle est placée dans une situation difficile.
