La course au titre de Premier League s'est officiellement intensifiée et peut-être que ce qui inquiète le plus Arsenal c'est qu'il commence à ressentir clairement la pression de cette bataille.
Aston Villa a été récompensé par sa persévérance jusqu'à la dernière minute avec une victoire à couper le souffle 2-1 contre le leader du classement à Villa Park grâce au but à la 95e minute du joueur remplaçant Emiliano Buendia. Le but tardif a fait exploser le stade dans l'excitation.
L'entraîneur Unai Emery n'a pas pu cacher sa joie. Dans le sens inverse le gardien David Raya n'a fait que frapper fort le ballon sur le poteau pour exprimer sa déception.
Le son de la célébration a certainement retenti à l'Etihad où Manchester City entre dans la dernière phase de préparation avant le match contre Sunderland. Ensuite ils ont remporté une victoire 3-0 pour réduire l'écart avec Arsenal à 2 points. Quant à Villa - l'équipe qui n'a jamais remporté de match en Premier League jusqu'au 28 septembre - il n'est plus qu'à 3 points du leader du classement.
Chelsea qui était autrefois considéré comme un adversaire potentiel après le match nul 1-1 contre Arsenal la semaine dernière a de nouveau raté. Après la défaite 1-3 contre Leeds ils n'ont fait que 0-0 contre Bournemouth et sont maintenant 8 points derrière Arsenal.
Il est toujours possible que les blessures aient bientôt un impact sur Arsenal même s'ils ont dépensé 250 millions de livres sterling pour faire venir 8 nouvelles recrues cet été afin de minimiser les risques liés à la concurrence sur de nombreux fronts.
L'entraîneur Mikel Arteta a été contraint d'utiliser le sixième défenseur central de la saison mais Piero Hincapie et Jurrien Timber n'ont pas pu créer la même stabilité que le duo William Saliba et Gabriel Magalhaes. Ben White n'a été titulaire que 2 matchs consécutifs pour la première fois cette saison et a des difficultés à maintenir son rythme de jeu.
Dans un autre développement le capitaine Martin Odegaard n'a joué que 90 minutes pour la deuxième fois depuis le 1er octobre et sa performance a considérablement diminué avec le temps. Au contraire Declan Rice a presque dominé tous les matchs et s'est également effondré en fin de match.
Dans l'ensemble Arsenal en ce moment est un rassemblement de joueurs qui n'ont pas encore atteint leur meilleur niveau ou qui sont épuisés après un calendrier chargé avec une série de matchs consécutifs contre Tottenham Hotspur le Bayern Munich Chelsea Brentford et maintenant Aston Villa en seulement 14 jours. Il y a eu des moments où on pensait que la course au titre cette saison pourrait être un 'tournement' d'Arsenal. Bien sûr cela pourrait toujours se produire car la stabilité de Man City
Cependant la défaite contre Villa a ouvert la porte à la poursuite du groupe. Et c'est un défi psychologique auquel Arsenal n'aurait pas dû faire face à ce stade.
C'est le moment où les Gunners doivent maintenir leur moral. L'inquiétude d'Arteta s'accroît car Mosquera devra rester à l'écart pendant quelques semaines en raison d'une blessure à la cheville tandis que Leandro Trossard pourrait avoir récidivé une blessure au mollet l'obligeant à quitter le terrain dès la fin de la première mi-temps alors qu'il n'était que remplaçant.
Cependant la défaite contre Aston Villa n'est que la première défaite d'Arsenal en Premier League depuis le 31 août. Le calendrier immédiat est également quelque peu plus facile avec un déplacement à domicile contre le Club Brugge en Ligue des champions en milieu de semaine. C'est une occasion pour eux de faire tourner l'équipe avant de rentrer à domicile pour accueillir le dernier du classement Wolves.
Arsenal n'a pas besoin de paniquer. Mais il doit réagir immédiatement. Car dans une course au titre serrée chaque faux pas peut créer un élan pour que les adversaires derrière se relèvent.
