Remplacer un entraîneur de longue date n'est jamais une chose simple, et l'histoire de la Premier League l'a prouvé à plusieurs reprises.
Lorsque Sir Alex Ferguson a quitté Manchester United en 2013, il est parti avec le championnat en main, mais en même temps, il a laissé une équipe qui avait été érodée, faisant du processus de transition vers David Moyes un choc que les "Red Devils" n'ont jamais vraiment surmonté.
Jurgen Klopp n'a pas quitté Liverpool en tant que champion, mais il a laissé une base suffisamment solide pour qu'Arne Slot remporte le titre après seulement un an. Pendant ce temps, Arsène Wenger a quitté Arsenal en 2018 sans titre ni équipe suffisamment compétitive, obligeant Mikel Arteta à procéder à une refonte profonde pour ramener l'équipe à son statut de candidat au titre.
Manchester City pourrait être sur le point d'entrer dans une phase similaire, car l'avenir de Pep Guardiola n'est toujours pas assuré. Bien qu'il ait encore un contrat jusqu'en 2027, de plus en plus de signes indiquent que le stratège espagnol pourrait partir à la fin de la saison.
Cependant, si cela se produit, il quittera Etihad dans un contexte très particulier. Non seulement il a la possibilité de terminer par un titre, mais il laissera également une équipe construite pour continuer à se développer fortement.
La victoire contre Arsenal aide Man City à continuer de suivre de près la course au titre, tout en nourrissant l'espoir de remporter le triplé national, car ils ont déjà la Carabao Cup et ont encore des chances en Premier League et en FA Cup. Même Ferguson, dans sa période la plus réussie, n'est pas parti dans une situation aussi idéale.
La grande différence réside dans la façon dont Guardiola se prépare pour l'avenir. Au cours des 18 derniers mois, il a été témoin du départ de nombreux joueurs expérimentés tels que Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gundogan ou Kevin De Bruyne, mais a également inclus dans l'équipe des éléments jeunes et prometteurs tels que Josko Gvardiol, Marc Guehi, Nico O'Reilly, Antoine Semenyo ou Rayan Cherki. L'âge moyen de Man City n'est actuellement que de plus de 26 ans, voire inférieur à celui de l'équipe de départ, ce qui montre que la base du développement durable a été établie.
Que Guardiola reste ou parte, les Citizens continueront d'être investis l'été prochain, mais dans le sens d'un ajout sélectif plutôt que d'une réforme globale. L'équipe a besoin de remplacements spécifiques, et non de reconstruction depuis le début. C'est une grande différence par rapport à ce que Man United a vécu après l'ère Ferguson.
C'est pourquoi Man City est confronté à un scénario rare à l'ère de la Premier League. Un entraîneur peut partir au sommet, laissant derrière lui un collectif qui est toujours capable de concourir pour des titres pendant de nombreuses années à venir. Guardiola construit non seulement une équipe gagnante, mais crée également une structure durable pour l'avenir.
S'il décide de quitter l'Etihad, ce sera certainement une grosse perte. Mais contrairement aux transitions volatiles du passé, Man City peut continuer à progresser sans perdre son identité. Et si cela se produit, Guardiola fera ce que même Ferguson, Klopp ou Wenger n'ont pas pu atteindre pleinement. C'est partir dans la gloire, tout en laissant une équipe prête à continuer à gagner.
