Il y a 3 ans, Cristiano Ronaldo a choqué le monde du sport en rejoignant Al-Nassr. Six mois plus tard, la vague de stars a continué d'affluer en Saudi Pro League, avec une série de noms tels que Karim Benzema, Neymar, Roberto Firmino, Sadio Mané et Aymeric Laporte. Bien que certains aient dépassé leur apogée, le simple fait qu'ils soient prêts à déménager au Moyen-Orient suffit à créer une empreinte significative.
Ils sont déjà des millionnaires, mais le niveau de rémunération en Pro League est toujours considéré comme un changement de vie. Même Jordan Henderson, qui est souvent considéré comme toujours ferme dans ses principes, a du mal à résister à l'attrait des chiffres énormes.
Par conséquent, l'Arabie saoudite était autrefois considérée comme un facteur majeur de perturbation du football mondial. Cela pose un véritable défi à la domination à long terme de l'Europe sur le marché des transferts.
Mais en ce moment, le tremblement de terre commence juste à l'intérieur de la Saudi Pro League. Ce n'est pas une bombe européenne, mais un transfert interne qui fait tourner les têtes au monde entier. C'est le transfert de Benzema à Al-Hilal.
Ronaldo est toujours le visage représentatif de l'ensemble du projet sportif d'Arabie saoudite. Dès le premier jour, il a joué le rôle d'ambassadeur non officiel, non seulement pour la Saudi Pro League mais aussi pour l'image du pays.
Lors de la prolongation de son contrat avec Al-Nassr l'été dernier, Ronaldo a affirmé: "Je suis très heureux de savoir que le championnat est très compétitif. Seuls ceux qui n'ont jamais joué au football en Arabie saoudite, ceux qui ne comprennent rien au football, disent que ce championnat n'est pas dans le top 5 mondial.
J'ai une confiance totale dans ce que je dis, et les joueurs de ce tournoi comprennent tous ce que je dis. C'est la raison pour laquelle je veux rester, car je crois au projet - non seulement dans les 2 prochaines années - mais aussi jusqu'en 2034, lorsque la Coupe du monde sera organisée en Arabie saoudite. Je crois aussi que ce sera la plus belle Coupe du monde de tous les temps".
Il y a seulement un mois, Ronaldo s'est montré résilient malgré les difficultés d'Al-Nassr sur le terrain. "Il est difficile de rivaliser avec des équipes comme Al-Hilal et Al-Ittihad, mais nous y sommes toujours, nous nous efforçons toujours et nous nous battons.
Le football est comme ça. Vous avez de bons moments et de mauvais moments, mais le plus important est d'être professionnel, de faire de son mieux, de respecter le club, de respecter son contrat et de croire que tout changera".
Mais en ce moment, il semble que CR7 sente que la course au titre de champion de la Saudi Pro League n'est plus juste. Ronaldo a-t-il raison ou tort n'est peut-être plus au centre de l'attention, car son arrêt de jouer est simplement une image trop mauvaise pour le tournoi.
Lors des récentes périodes de transfert, les clubs saoudiens ont commencé à adopter une approche plus économique, en partie parce que les ressources sont davantage allouées à d'autres sports. Cela a également entraîné une tendance à privilégier la signature de jeunes talents prometteurs plutôt qu'à courir après les superstars qui sont de l'autre côté de la pente.
Bien sûr, la perspective que Mohamed Salah rejoigne un jour la Saudi Pro League est toujours considérée comme inévitable, mais les efforts du PIF pour recruter Vinicius du Real Madrid montrent encore plus qu'ils veulent construire une nouvelle image avec des stars à leur apogée.
Malgré cela, Ronaldo reste un facteur clé. Même à 40 ans, son attrait est toujours énorme. Et l'action "obstinée" de CR7 cette fois-ci n'a pas seulement un impact négatif sur son image personnelle et la réputation du championnat, mais risque également de masquer la course à trois qui est déjà très attrayante.
Au milieu du récent tumulte, les gens ont presque ignoré le fait qu'Al-Nassr ait quand même battu Al-Riyadh même sans Ronaldo, grâce au seul but de Sadio Mané, réduisant ainsi l'écart avec Al-Hilal à un seul point. Le même jour, le leader Al-Hilal a de nouveau été tenu en échec 0-0 par Al-Ahli - l'équipe classée troisième.
Actuellement, ce que l'opinion publique veut vraiment discuter, c'est de savoir si Ronaldo reviendra sur le terrain lors du match annoncé tendu contre Al-Ittihad ou non.
