La dernière fois que Manchester City a remporté la Premier League Phil Foden était leur star la plus brillante. Il a connu sa meilleure saison de sa carrière avec 19 buts en Premier League à seulement 8 buts d'Erling Haaland. Cette saison sera mémorisée comme le moment où le talent le plus prometteur de l'académie de Man City a finalement pleinement exploité son potentiel infini.
On s'attendait à ce que la forme brillante de Foden devienne un point d'appui pour l'équipe d'Angleterre à l'EURO 2024 et qu'il soit même capable de jouer un rôle de catalyseur pour que l'équipe de Gareth Southgate conquiert le titre de champion sur le sol allemand. Cependant bien qu'il ait joué sept fois et contribué à aider les 'Trois Lions' à atteindre la finale Foden n'a pas laissé beaucoup d'empreinte.
Les attentes trop élevées sont devenues un fardeau pour un joueur encore très jeune. Et ses performances floues dans le tournoi ne font que souligner l'écart entre la forme au niveau du club et de l'équipe nationale.
La saison sombre suivante de Foden coïncide avec la période de déclin de Man City. L'équipe a chuté de forme dans la plupart des compétitions a remis la première place à Liverpool en décembre et a progressivement perdu la gloire d'un champion. Foden est particulièrement devenu perdu et n'est plus que son propre ombre - celui qui a été honoré en tant que meilleur joueur de la saison 2023-2024.
Le passé récent de Foden n'a de sens que parce que son histoire de retour est en cours d'écriture. 'Cette saison c'est Foden que nous avons vu depuis longtemps' - a affirmé Pep Guardiola. Il voulait parler d'un Foden qui joue de manière stable au poste central avec une confiance absolue et une excellente capacité de contrôle du ballon - un type de joueur qui peut se faufiler se disputer et exploiter les espaces de manière naturelle.
J'aime que Foden joue au centre. Il possède une capacité de but exceptionnelle' a déclaré Guardiola après la victoire contre Leeds. Cette qualité a aidé Man City à échapper à l'adversité le week-end dernier même s'ils ont failli se faire du mal en ratant l'avantage de 2 buts.
Foden a marqué dès la première minute et à la 91e minute - deux des rares moments de classe mondiale au milieu d'une performance difficile de Man City qui rappelle le chaos à ce moment-là l'année dernière. Cependant ce n'est plus Foden il y a 12 mois.
Le joueur de 25 ans devient progressivement le leader de l'équipe reconstruite de Man City. Il est un pilier sur lequel Guardiola peut avoir toute confiance et est celui qui décide de la victoire dans un contexte où les coéquipiers autour de lui sont en baisse de forme.
Haaland n'a décoché qu'un seul tir contre Leeds - jusqu'à la 88e minute - son plus bas niveau depuis qu'il a joué à l'Etihad. Malgré cela le rôle de Haaland n'est toujours pas négligeable. Bien qu'il n'ait touché le ballon que 18 fois dans la moitié de terrain adverse il a toujours créé une influence importante.
L'efficacité de Foden dépend fortement de la capacité de Haaland à attirer les défenseurs adverses ouvrant ainsi de précieux espaces. C'est une 'pause' parfaite. Dans la situation qui a conduit au but d'ouverture du score Haaland a attiré suffisamment d'attention pour que Foden se faufile dans la surface de réparation en position sans attaquant et n'a mis que 59 secondes pour mettre le ballon dans le filet.
City a réduit l'écart avec Arsenal à 5 points et est revenu à la deuxième place du classement tout en prouvant qu'il possède toujours suffisamment de courage et de qualité pour surmonter les moments difficiles. Si Haaland est souvent le héros qui sauve l'équipe dans les moments clés cette saison Foden joue également un rôle similaire.
