Les flammes brûlent encore, mais à quel point sont-elles brillantes? C'est la question qui se pose après que l'entraîneur Mikel Arteta a appelé ses joueurs à jouer "sans aucune peur, juste du feu brûlant". La réalité sur le terrain montre qu'Arsenal n'est plus que des flaques de feu fragiles.
Le match nul 0-0 ennuyeux contre le Sporting CP - où ils n'ont eu qu'un seul tir cadré - a tout de même suffi à aider Arsenal à atteindre les demi-finales de la Ligue des champions pour la première fois de son histoire pendant deux saisons consécutives.
Des jalons impressionnants apparaissent continuellement sous Arteta: le plus grand nombre de buts en une saison, le plus grand nombre de victoires, le plus grand nombre de points en une année civile. Mais en fin de compte, tout cela ne sont que des chiffres. La plus grande mesure reste le titre - ce qu'Arsenal n'a pas encore atteint.
Cette performance peu convaincante a rendu les doutes autour de l'équipe encore plus clairs dans la phase décisive de la saison. Bien qu'Arsenal ait bien contrôlé le match en deuxième mi-temps, il a toujours laissé un sentiment de fatigue, ce qu'Arteta lui-même a admis après le match.
À l'inverse, le Sporting n'a pas exercé trop de pression réelle, bien qu'il ait deux fois fait vaciller le but de David Raya avec les tirs de Geny Catamo et Joao Simoes.
Un rare point positif est Declan Rice - qui a joué 94 minutes complètes bien qu'il ne soit pas au mieux de sa forme physique. Il est en tête d'Arsenal en termes de touches de balle (76), de passes précises (60) et de taux de passes réussies (96,8%), et a également joué un rôle de leader lorsqu'il a reçu le brassard de capitaine.
Cependant, Arsenal est confronté à un défi majeur nommé Manchester City - une équipe qui a le temps de se reposer et de mieux se préparer. Dans un contexte où la Ligue des champions met de plus en plus l'accent sur la vitesse et l'explosivité, le style pragmatique d'Arsenal est remis en question.
Ce qui s'est passé lors de la même journée - de la victoire 4-3 du Bayern Munich contre le Real Madrid à la destruction du Paris Saint-Germain contre Liverpool - montre que le sommet européen est en train d'être façonné par des équipes d'attaque plus explosives.
Les "Gunners" peuvent toujours réussir, mais pour ce faire, ils doivent atteindre leur meilleur état. C'est quelque chose qui n'est pas encore réellement apparu pour le moment.
La longue liste de blessés, avec des noms comme Bukayo Saka, Martin Odegaard ou Jurrien Timber, rend le problème du personnel de l'équipe d'Emirates Stadium encore plus difficile.
Malgré cela, Arsenal est resté ferme, a continué à se battre. Et il ne leur restait que 9 matchs pour décider d'une saison qui pourrait devenir grande. La flamme d'Arsenal n'est finalement pas éteinte.
Nous ne sommes pas parfaits et nous le comprenons, mais ce que les joueurs ont fait est très louable. Mon message est de la gratitude pour les efforts qu'ils ont déployés. Toute l'équipe a beaucoup travaillé.
Nous devons surmonter le défi d'une manière très spéciale lorsque nous manquons de nombreux joueurs importants. Nous avons de nombreux facteurs nécessaires pour obtenir des résultats. L'important est la façon dont vous concourez, et lorsque vous voulez remporter un titre, c'est obligatoire" - a partagé Arteta.
