La semaine dernière, Neymar est redevenu le centre des débats en Europe lorsque son nom a été prononcé dans l'émission The Overlap. Gary Neville a commencé la rubrique "opinions divergentes" par une déclaration choquante: aucun joueur de l'histoire de la Premier League n'a dépassé Neymar au sommet.
Ce point de vue a immédiatement suscité des réactions de la part de Roy Keane et Ian Wright, lorsqu'ils ont classé Thierry Henry, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et Eden Hazard plus haut. Jill Scott a même inclus Sadio Mané dans la liste.
Cependant, la déclaration la plus controversée vient de Rooney. Sur le podcast Stick to Football, la légende de Manchester United a déclaré que Neymar "n'a jamais été un joueur de premier plan", incomparable à Lionel Messi ou Ronaldo, et a affirmé que Neymar était également inférieur à Mohamed Salah à son apogée. Cette affirmation a été immédiatement réfutée par Wright.
En fait, nier le niveau de Neymar est injuste. Pendant près de 7 ans, de son apogée à Barcelone à ses débuts au Paris Saint-Germain, il a été le rare joueur à pouvoir se rapprocher du niveau de Messi et Ronaldo. Les statistiques montrent également la grande influence de Neymar, voire supérieure à celle de Rooney dans certains aspects.
Malgré cela, les blessures sont toujours le "fantôme" qui hante la carrière de la star brésilienne. Et c'est ce facteur qui continue d'éclipser son héritage jusqu'à présent.
Neymar n'a pas d'autre choix que de retourner à Santos en février de l'année dernière, après la rupture de son contrat avec Al-Hilal. Son séjour au Moyen-Orient est considéré comme un échec. L'attaquant brésilien ne s'est jamais vraiment remis d'une blessure aux ligaments croisés antérieurs subie lors du match entre le Brésil et l'Uruguay en octobre 2023 - qui était également la dernière fois qu'il portait le maillot de l'équipe nationale.
Santos est presque le seul port d'attache prêt à donner une chance à Neymar, en grande partie à cause d'éléments nostalgiques plutôt que d'expertise. Dans une certaine mesure, un investissement important dans son salaire a été efficace. Neymar a marqué 11 buts et délivré 5 passes décisives lors de la saison 2025, contribuant grandement à aider l'équipe à se maintenir avec succès.
Cependant, le plus gros problème réside toujours dans la condition physique. Neymar a manqué 18 matchs toutes compétitions confondues en raison d'une blessure persistante aux ischio-jambiers, sans compter les tensions avec les fans qui ont failli gâcher la réunion. Bien que la situation se soit ensuite apaisée, il a dû jouer dans un état instable avant de subir une autre opération au genou à la fin de la saison.
Malgré les risques, Santos a décidé de prolonger le contrat de Neymar jusqu'en décembre 2026, ravivant ainsi l'espoir du retour de cette star dans l'équipe nationale brésilienne. Cependant, la réalité montre que cette opportunité devient rapidement mince.
Dans le contexte où Carlo Ancelotti élabore un plan pour la Coupe du monde 2026, faire confiance à un joueur physiquement instable comme Neymar est un risque majeur. Lorsque le temps presse, le rêve de l'ancien joueur de Barcelone de participer à une Coupe du monde supplémentaire pourrait se refermer progressivement.
Neymar n'a pas joué au plus haut niveau depuis longtemps, et même en étant au mieux de sa forme physique, il aura également besoin de temps considérable pour s'adapter à l'environnement du football de haut niveau. À l'heure actuelle, poursuivre son rêve de Coupe du monde pourrait être un pari trop risqué.
Du point de vue de l'héritage, il serait plus logique que Neymar se retire activement au bon moment, au lieu de continuer à s'accrocher dans un contexte où sa condition physique et sa forme ne sont plus garanties. Il peut tout à fait passer à un rôle d'inspiration, accompagnant l'équipe nationale d'une manière différente.
Dans le football moderne, il y a de plus en plus de personnes qui possèdent la classe et la personnalité de Neymar. Il reste l'un des meilleurs joueurs de sa génération et il n'est pas nécessaire de prouver quoi que ce soit d'autre.
L'absence d'un titre de Coupe du monde ne change pas cette valeur.
