En remontant le temps à la fin du mois de janvier Estevao - alors qu'il n'était entré en jeu que quatre fois depuis le banc de touche - n'était qu'une promesse et une option potentielle pour l'équipe brésilienne à la Coupe du monde 2026. Pendant ce temps Neymar reste une certitude.
Le 'prince' d'autrefois est sur le chemin du retour à Santos - où l'histoire commence - et son ancienne équipe devrait devenir le tremplin pour qu'il termine son parcours par un dernier effort vers la gloire de la Coupe du monde.
10 mois plus tard tout a changé de façon vertigineuse. Estevao n'a cessé de progresser et a reçu sa première place de titulaire lors des débuts de Carlo Ancelotti en tant qu'entraîneur brésilien. Il affiche une excellente forme devenant un facteur presque irremplaçable dans son plan pour la Coupe du monde avec 5 buts marqués de septembre à novembre.
Et le magnifique tir - de la jambe inclinée - lors de la victoire 3-0 contre Barcelone en Ligue des champions de l'UEFA n'a fait que renforcer la conviction que Chelsea semblait avoir signé le meilleur talent du football brésilien depuis... Neymar.
Pendant ce temps Neymar a vécu une année 2025 oubliable qui s'est terminée par une blessure au genou qui pourrait le faire manquer les 3 derniers matchs de la saison. Avec le fait que Santos se débat dans la zone de relégation c'est clairement un coup dur non seulement pour lui mais aussi pour le club.
Peut-être que les attentes pour lui sont toujours trop grandes et cela découle de nombreuses raisons.
Tout d'abord il faut mentionner l'histoire extraordinaire presque légendaire de Santos. À la fin des années 1950 et au début des années 1960 Pelé et sa génération d'excellents coéquipiers ont formé un collectif considéré comme le plus grand du monde et certainement le plus attrayant.
Leur célèbre travail de formation des jeunes a continué à apporter le succès au 21e siècle et le rideau semble retomber lorsque Neymar - alors encore avec un visage enfantin - est apparu entraînant l'équipe au titre de Copa Libertadores 2011.
Mais cette histoire peut aussi devenir un fardeau pour un club d'une ville de moins d'un demi-million d'habitants - trop petit par rapport aux normes des grands clubs brésiliens. Alors que les difficultés financières s'aggravent de jour en jour la compétitivité de Santos diminue de plus en plus.
En 2023 - la première saison après le décès de Pelé - ils ont dû descendre pour la première fois en deuxième division. Bien qu'ils soient immédiatement revenus de nombreuses attentes étaient placées quant au retour de Neymar qui créerait un élan positif. Une partie des fans les considéraient même comme des candidats potentiels au titre de champion. Mais en réalité cet objectif a dépassé les capacités de l'équipe.
C'est encore plus vrai car Neymar s'efforce toujours de se remettre de la grave blessure au genou qu'il a subie lorsqu'il a porté le maillot de l'équipe nationale brésilienne en octobre 2023. Il est retourné au Brésil dans un contexte où Jorge Jesus d'Al-Hilal a refusé de l'inscrire pour la campagne nationale. La raison est très simple : Neymar n'a pas assez de force physique pour jouer.
Début 2025 Neymar reste un mystère. Si cela se produit à la fin du mois de janvier alors à la fin du mois de novembre il reste une question ouverte. L'évaluation de Neymar en ce moment est trop stricte car il n'a jamais eu suffisamment de temps de jeu continu pour atteindre son état le plus épanoui.
Après une longue pause de jeu les problèmes musculo-squelettiques sont compréhensibles. Et il est tombé dans un état de faiblesse en avril seulement quelques semaines après les premiers tours de Serie A Brésil.
Dans l'immédiat Neymar aura encore 2 matchs avant les vacances pour participer à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025 puis une série de 9 matchs en deux mois lorsque le tournoi reprendra en juillet puis il se reposera 6 semaines avant de faire son retour au début de ce mois. Cependant il est inquiétant que la blessure au genou - le problème initial - réapparaisse et menace de le faire terminer la saison prématurément.
Que se passera-t-il si Santos est relégué? C'est une question qui empêche toute la ville portuaire de retenir son souffle. On ne sait toujours pas s'ils seront en mesure de retenir Neymar ou non d'autant plus que les plaintes concernant le problème du coût et de l'efficacité augmentent de jour en jour. Mais il y a une chose presque certaine : à partir de la deuxième division Neymar ne pourra jamais revenir dans l'équipe nationale brésilienne. À ce moment-là il sera presque obligé de chercher une nouvelle destination immédiatement.
La carrière de Neymar est toujours pleine de moments de hauts et de bas exactement comme ses actions émotionnelles. Et une fois de plus il est confronté à un grand tournant. S'il n'a pas agi rapidement il est fort possible que Neymar doive rester assis et regarder Estevao briller à la Coupe du monde 2026.
