Arsenal venait de remporter une victoire serrée 1-0 contre Brighton, quelques secondes plus tard, la nouvelle du match nul entre Manchester City et Nottingham Forest s'est répandue, aidant les "Gunners" à creuser l'écart à 7 points et à se rapprocher du titre de Premier League. L'optimisme a envahi le cœur des supporters présents dans les tribunes du stade adverse, et en partant, ils ont chanté ensemble "maintenant vous nous croirez, nous allons remporter le championnat".
Le temps le dira, mais un tel tournant pourrait créer une empreinte mémorable dans un match déjà assez inoubliable. Bukayo Saka a marqué le seul but d'Arsenal dès la 9e minute avec une légère frappe, le ballon a touché le milieu de terrain de Brighton Carlos Baleba, a changé de direction puis est entré dans le filet. Cependant, il est difficile de justifier le traitement indécis du gardien Bart Verbruggen.
Après le but, Arsenal a joué de manière assez passive, satisfait de ralentir le rythme du match, d'économiser de l'énergie et de maintenir le contrôle du ballon, au point de rendre Brighton mal à l'aise dès le début.
L'entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, a quelque peu réchauffé l'atmosphère d'avant-match avec des commentaires soulignant qu'Arsenal a mis trop de temps à remettre le ballon au jeu après des coups de pied arrêtés. Les supporters locaux ont rapidement saisi ce message. Ils ont hué à plusieurs reprises lorsque les joueurs d'Arsenal ont été lents à effectuer des services, des corners ou des coups francs - en d'autres termes, chaque fois que le ballon quittait le terrain.
Le gardien de but David Raya est tombé plusieurs fois sur le terrain, et à un moment donné, l'arbitre Chris Kavanagh a dû l'avertir pour avoir pris du temps. Hurzeler s'est également montré mécontent en dehors de la ligne de touche. Il a réagi avec le quatrième arbitre David Webb et a même eu des échanges de mots tendus avec l'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta, en première mi-temps.
Le défenseur d'Arsenal Piero Hincapie a semblé faire signe de silence envers Hurzeler lorsqu'il a effectué un tir de touche près de la zone technique de Brighton juste avant la pause.
La tension a continué de monter lorsque Brighton a commencé à reprendre le contrôle du match en deuxième mi-temps, motivé par l'entrée en jeu de Yankuba Minteh.
Cependant, Arteta avait précédemment souligné la nécessité d'améliorer la capacité de gestion du match des Gunners après une série de performances instables en deuxième mi-temps ces derniers temps. Et il faut admettre qu'ils ont bien contrôlé les 20 dernières minutes du match.
Il y a de nombreuses façons de gagner. S'ils gagnent la Premier League, personne ne leur demandera comment ils l'ont fait. Vous pouvez clairement sentir qu'ils ont tout fait pour gagner ce match. Finalement, tout dépend des règles. Si la Premier League et les arbitres le permettent, alors tout sera très difficile. Ils ont presque leur propre règle", a déclaré le capitaine de Brighton.
Les critiques de Hurzeler ne se sont pas arrêtées. Il a affirmé qu'il aimait la façon dont son équipe jouait et a déclaré que "seule une équipe essaie vraiment de jouer au football aujourd'hui".
Je ne serai jamais le genre d'entraîneur qui cherche à gagner de cette façon. Je veux développer les joueurs, je veux qu'ils progressent et continuent à jouer au football. Bien sûr, chaque équipe aura un moment pour gérer son temps, mais je pense que tout doit avoir une limite.
Je ne suis pas sûr de demander à tout le monde dans cette salle s'ils aiment vraiment le match d'aujourd'hui. Il n'y a probablement qu'une seule personne qui a levé la main, car c'est un fan passionné d'Arsenal. De plus, il est difficile pour quiconque d'être d'accord", a ajouté Hurzeler.
Pour sa part, Arteta a refusé de répondre aux critiques. Interrogé sur la déclaration de Hurzeler, il a seulement dit brièvement "c'est vraiment inattendu".
Brighton n'a peut-être pas pu arrêter Arsenal sur la voie du championnat, mais ils ont contribué à susciter des sujets de débat animés dans les temps à venir. Outre les critiques précédentes concernant la trop grande dépendance d'Arsenal aux coups de pied arrêtés, l'équipe d'Arteta doit désormais faire face à des accusations liées à l'habitude de gagner du temps. Cela continuera certainement d'être exploité par les adversaires et ridiculisé par les supporters à l'extérieur.
Cela n'a fait qu'accroître le bruit extérieur, comme l'a décrit Arteta, autour du parcours de recherche du premier titre d'Arsenal depuis 2004.
Cependant, lorsque tout s'est calmé, les "Gunners" vont probablement considérer cela comme une nuit importante. Ils ont creusé l'écart de leader et exercé une pression supplémentaire sur Man City.
Et s'il faut choisir entre être aimé ou remporter un titre, ce n'est presque pas une question à laquelle Arsenal doit réfléchir.
