Dès les premiers jours où Arne Slot a été entraîneur-chef de Liverpool, une banderole a été accrochée à Anfield pour l'honorer.
Avec l'image du stratège néerlandais et l'inscription "machine à sous d'Arne", cette banderole est devenue une image familière dans les tribunes d'Anfield au cours des deux dernières saisons. Pendant longtemps, elle semblait refléter parfaitement l'image de Liverpool sous l'ère Slot.
La saison dernière, Liverpool a fonctionné sans heurts comme une machine, devançant de loin ses poursuivants et se dirigeant directement vers son 20e titre de Premier League. Cependant, cette saison, leur parcours pour défendre son titre a dévié. Liverpool est en difficulté dans la course au top 5 avec Chelsea, Aston Villa et Manchester United.
Il y a seulement 10 mois, la machine de Slot a encore remporté le plus grand titre, mais elle est maintenant constamment en panne. Le match nul 1-1 contre Tottenham Hotspur à domicile le week-end dernier, en théorie, n'était même pas le pire résultat du mois - alors que Liverpool avait déjà perdu 1-2 contre Wolves auparavant. Cependant, la vive réaction des tribunes montre que c'est peut-être le résultat le plus décevant.
Dominik Szoboszlai a ouvert le score, mais Richarlison a égalisé à la 90e minute. Après le match, Szoboszlai est resté silencieux, Mohamed Salah a clairement exprimé son indignation, et Slot a applaudi pour remercier les supporters qui sont restés.
Cependant, de nombreux huées ont retenti - ce qui est rare à Anfield. Auparavant, les "Reds" avaient également été critiqués après la défaite 1-4 contre le PSV Eindhoven et le match nul contre Burnley, mais ce niveau est sans précédent.
Je comprends la déception des fans. Cela s'est produit trop souvent, lorsque nous avons encaissé des buts tard et perdu des points. Nous sommes tous déçus. Mais maintenant, nous devons faire de cela une motivation pour le prochain match et apporter une performance digne du soutien des fans", a admis Slot.
Liverpool a encaissé 10 buts à partir de la 90e minute cette saison - le plus grand nombre dans le top 5 des ligues européennes - et tous ont fait perdre des points.
Dans ce contexte, le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre Galatasaray deviendra un tournant. Ce pourrait être le match le plus important du mandat de Slot.
Même après avoir battu Galatasaray, Liverpool pourrait devoir affronter le Paris Saint-Germain - l'équipe qui l'avait éliminé la saison dernière - puis le déplacement à Manchester City en FA Cup.
La confiance à Merseyside est plus ébranlée que jamais. Bien que la direction - composée de Richard Hughes et Billy Hogan - soutienne toujours Slot, le fait qu'il n'ait pas prolongé son contrat rend son avenir incertain.
L'été dernier, Liverpool a dépensé beaucoup d'argent, mais de nombreux contrats n'ont pas répondu aux attentes. Alexander Isak est blessé à long terme, Florian Wirtz n'a pas montré un salaire digne, et Jeremie Frimpong a continuellement des problèmes physiques.
De plus, le départ de Luis Diaz sans solution de remplacement, ainsi que la baisse de forme de Salah et Alexis Mac Allister, ont gravement affecté la force de l'équipe.
Cependant, tous ces facteurs professionnels ne peuvent toujours pas être comparés au choc majeur lorsque Diogo Jota est décédé dans un accident en juillet de l'année dernière - un événement qui a envahi toute la saison.
Malgré cela, le football est toujours déterminé par le résultat. Le billet pour la Ligue des champions aura une importance vitale tant en termes de réputation que de finances pour les Reds. Et dans un contexte où le "crédit" du titre de Premier League s'épuise, la pression sur Slot est de plus en plus forte.
Autrefois loué pour son calme et son contrôle, Slot est maintenant considéré comme manquant d'inspiration. Pour Liverpool - un club qui vit de ses émotions - l'indifférence des fans est plus dangereuse que la critique.
Le match contre Galatasaray à venir est donc d'une importance vitale. Si Anfield ne peut pas exploser, non seulement la saison de Liverpool, mais aussi l'avenir de Slot pourraient prendre une direction complètement différente.
