10 ans après avoir décidé de quitter l'équipe nationale argentine en larmes, Lionel Messi a clôturé son parcours international avec un héritage qui a dépassé toutes les attentes.
Peut-être que seul Messi peut créer une histoire aussi spéciale pour l'équipe d'Argentine. Si sa carrière internationale a été mémorisée par des défaites douloureuses, le reste est devenu la médaille la plus glorieuse, transformant Messi d'une star toujours comparée à Diego Maradona en un symbole vénéré par le peuple argentin.
L'histoire commence par une triste nuit à East Rutherford, dans le New Jersey. Il y a 10 ans, l'Argentine a perdu contre le Chili en finale de la Copa America aux tirs au but. Messi a raté un penalty, a fondu en larmes et a annoncé son départ de l'équipe nationale à l'âge de 29 ans.
C'était la troisième plus grande défaite consécutive de l'Argentine en finale, après la Coupe du monde 2014 et la Copa America 2015. Messi avait alors 112 sélections en équipe nationale, marqué 55 buts et délivré 37 passes décisives. Cependant, ces chiffres n'ont toujours pas pu l'aider à échapper aux controverses sur sa capacité à conquérir des titres avec l'Argentine.
Seulement environ 6 semaines plus tard, El Pulga a changé d'avis. L'Argentine a des difficultés lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2018 et il comprend que l'équipe nationale a besoin de lui. "Mon amour pour le pays et ce maillot est trop grand" - a expliqué Messi à propos de son retour.
Cette décision a complètement changé l'histoire de Messi sous le maillot argentin.
Au cours de la deuxième phase de sa carrière internationale, surtout lorsqu'il a eu 30 ans, Messi a non seulement continué à maintenir sa capacité à marquer, mais est également devenu le véritable leader de l'équipe nationale. Il a remporté successivement la Copa America, la Finalissima et le sommet de la Coupe du monde.
Si la première moitié de la carrière internationale de Messi est liée à des finales ratées, la seconde moitié est pleine de titres. Les statistiques personnelles reflètent également son extraordinaire performance à ce stade. Après avoir annoncé pour la première fois sa retraite de l'équipe nationale, Messi a fait 95 apparitions supplémentaires pour l'Argentine, marquant 70 buts et délivrant 31 passes décisives. Seuls 23 joueurs de l'histoire ont marqué au moins 70 buts pour l'équipe nationale.
Plus important encore, El Pulga conserve toujours sa capacité de buteur à un âge où la plupart des légendes ont commencé à réduire leur nombre de titularisations ou à quitter l'équipe nationale. Pelé a marqué 77 buts en 92 matchs pour le Brésil, Miroslav Klose a marqué 71 buts en 137 matchs pour l'Allemagne, et Luis Suarez a marqué 69 buts en 143 matchs pour l'Uruguay.
Mais ces chiffres ne peuvent toujours pas raconter toute l'histoire de Messi.
Son retour est aussi un voyage à la recherche de la reconnaissance du peuple argentin lui-même. Pendant de nombreuses années, Messi a vécu dans l'ombre trop grande de Maradona. Les défaites avec l'équipe nationale l'ont constamment mis sur la balance avec son prédécesseur légendaire.
Après avoir remporté de grands titres, tout a changé. Chaque fois que Messi porte le maillot de l'Argentine, cela devient un événement spécial. Des dizaines de milliers de fans scandent son nom, transformant les matchs de l'équipe nationale en une occasion d'honorer leur capitaine.
La particularité est que la fin de l'histoire revient à East Rutherford.
Il y a 10 ans, les fans ont vu Messi fondre en larmes après sa défaite à la Copa America. Lors de la finale de la Coupe du monde 2026 au même endroit, l'Argentine a de nouveau échoué et Messi a de nouveau versé des larmes. Mais cette fois, ces larmes n'ont plus le sens de l'obsession de la défaite. C'est le moment qui clôture un voyage où Messi a traversé toutes les gammes d'émotions.
