Le sentiment après le coup de sifflet final n'était pas le même qu'une équipe qui venait de remporter son billet pour les demi-finales de la Ligue des champions pour la deuxième fois consécutive. Arsenal a continué, mais c'était un soulagement mêlé de prudence plutôt qu'une joie explosive. Un sentiment clair qu'ils avaient échappé au danger de justesse, et la prochaine fois, ils pourraient ne plus avoir autant de chance.
Si le tir de Joao Simoes à la 90+4e minute avait pris une autre direction, le match aurait entamé la prolongation - un scénario presque désastreux pour l'état physique d'Arsenal avant le choc de ce week-end. Dans l'état psychologique actuel, la qualification des Gunners n'est pas aussi certaine que le résultat final le reflète.
Avant le match, Mikel Arteta a appelé les fans à apporter à l'Emirates "la flamme de la passion" et "sans aucune peur". Mais la réalité est différente. Les tribunes n'ont pas explosé, mais ont été enveloppées de prudence, comme si les émotions étaient comprimées.
Cette atmosphère est complètement opposée à celle d'il y a un an, lorsque le Real Madrid s'est rendu à Londres. À ce moment-là, la confiance et l'optimisme ont inondé - en partie parce que la course à la Premier League était presque terminée. Arsenal pourrait concentrer toutes ses forces sur la Ligue des champions.
Et actuellement, ils sont déchirés entre de nombreux objectifs. La pression de la course au titre de champion rend la psychologie lourde. Les fans n'osent plus rêver grand, mais ont plutôt peur d'une fin familière. "Profitez de la position actuelle du club", a déclaré Arteta après le match. Cependant, ce n'est clairement pas facile à réaliser.
Cette instabilité psychologique s'est reflétée dans le style de jeu. Arsenal a commis de nombreuses erreurs, notamment en défense. David Raya et William Saliba ont tous deux eu des passes ratées dangereuses lorsqu'ils ont été développées depuis l'arrière. Parfois, leur système rappelle la fragilité d'une équipe incontrôlée.
Heureusement, ils n'ont pas payé le prix. Mais face à des adversaires plus tranchants, le résultat sera certainement différent. Ce qui est inquiétant, c'est que ce n'est plus un problème isolé et qu'il est apparu lors du match contre Bournemouth auparavant. Une défense autrefois considérée comme la plus solide d'Europe vacille maintenant.
L'occasion la plus claire de la première mi-temps est venue du Sporting, lorsque Geny Catamo a décoché une volée qui a heurté le poteau après une belle combinaison. C'était un avertissement clair de la fragilité des "Gunners".
À l'inverse, Arsenal n'a pas non plus profité des erreurs de son adversaire. Des noms comme Noni Madueke manquaient de détermination, tandis que toute l'équipe était trop perfectionniste dans les situations décisives. L'hésitation a fait passer les occasions avec regret.
Le rare moment d'espoir est venu à la 57e minute, lorsque Madueke a accéléré et a tiré juste à côté du but. Mais juste après, il a dû quitter le terrain en raison d'une blessure au genou.
Une autre situation a également clairement montré un changement psychologique. C'est le coup franc de Declan Rice. Si il y a un an, il était celui qui avait fait la différence contre le Real Madrid, cette fois il a raté, créant des occasions pour que l'adversaire contre-attaque. Même les facteurs qui ont apporté des percées n'ont plus la plus grande confiance.
La deuxième mi-temps a vu le Sporting jouer plus brillamment, avec des occasions notables de Maximiliano Araujo et Simoes. Cependant, Arsenal a également progressivement repris le contrôle du match et a mieux contrôlé.
Finalement, Arsenal a quand même terminé sa mission. Ils ont continué, comme ils l'avaient fait au match aller - assez pour gagner, mais pas de manière convaincante. Le problème est qu'avant les Gunners, il n'y a plus de place pour la fragilité. Lorsqu'ils se rendent à l'Etihad pour affronter Manchester City, Arsenal a besoin de plus que de chance. Ils ont besoin d'une version plus forte, plus confiante et plus décisive.
