Lors d'une saison de défense du titre de Premier League décevante, c'est la combinaison offensive prometteuse entre Hugo Ekitike et Florian Wirtz qui donne à Liverpool la conviction que tout peut encore être sauvé.
À la veille du choc contre Manchester City à Anfield, l'équipe d'Arne Slot a toujours révélé un manque de stabilité inconfortable alors qu'elle cherchait à trouver son identité. Ils pouvaient jouer de manière sublimée à l'extérieur au Stade Velodrome il y a deux semaines, mais quelques jours plus tard, ils ont encaissé 3 buts contre Bournemouth et ont quitté le top 4.
Malgré cela, au milieu d'un tableau sombre où le champion en titre a perdu un total de 10 matchs cette saison - plus que la saison précédente - la forme récente des deux stars de l'été 2025 montre que Slot et ses joueurs ne sont pas tout à fait à bout de souffle.
Lors du match contre Newcastle United à Anfield le week-end dernier, lorsque Liverpool était mené au score, les tribunes ont soupiré à l'unisson. Mais quelques minutes plus tard, l'équipe locale a égalisé grâce à une combinaison fluide, débloquée par des actions rapides dans un espace restreint de Wirtz, avant qu'Ekitie ne décoche une frappe dangereuse dans le coin inférieur, marquant le début du retournement de situation.
Cela signifie que ce duo a contribué ensemble à 6 buts dans toutes les compétitions cette saison - plus que tout autre duo de Premier League - lorsque chacun a délivré 3 passes décisives à l'autre. Il est à noter que 5 d'entre eux ont eu lieu depuis fin décembre de l'année dernière, au moment où leur entente s'est considérablement accélérée.
Cette combinaison a également rendu l'ancien défenseur central Jamie Carragher particulièrement enthousiaste. Selon l'ancien capitaine de Liverpool, c'est un signal pour l'avenir de l'équipe, car Liverpool devra tôt ou tard réduire sa dépendance à l'égard de Mohamed Salah et Virgil van Dijk. Il a souligné que voir les nouvelles recrues jouer comme elles le font actuellement apportera à Slot un espoir clair.
Malgré cela, Ekitike et Wirtz n'ont pas immédiatement correspondu. En partie parce que Wirtz - qui a été amené pour aider à briser les blocs défensifs profonds - a initialement eu du mal à s'adapter aux exigences physiques strictes de la Premier League après le transfert record. Les deux n'ont eu besoin que de 4 minutes lors de leurs débuts officiels pour coordonner leurs buts lors du match de Supercoupe d'Angleterre contre Crystal Palace, alors qu'ils opéraient en harmonie sur le flanc gauche, où ils préféraient tous les deux.
Mais alors qu'Ekitie est rapidement en forme avec 3 buts supplémentaires et une passe décisive lors des 5 matchs suivants, Wirtz a dû attendre la victoire contre le dernier du classement, Wolves, le 27 décembre pour marquer son premier but pour Liverpool.
Le point le plus bas de Wirtz est arrivé en novembre, précisément lors de la confrontation avec Man City à l'Etihad, lorsque Liverpool a joué en dessous de son niveau et a perdu 0-3. Le milieu de terrain allemand a presque disparu pendant tout le match, devenant le centre des critiques. À cette époque, de nombreuses opinions estimaient que Liverpool devait exiger plus tôt d'un joueur avec un prix énorme, au lieu de simplement être patient pour des raisons de jeunesse ou de nouveauté dans un nouvel environnement.
Dans le même temps, Ekitike a également traversé une période de sécheresse de buts en Premier League lorsqu'il n'a pas marqué depuis septembre. Mais depuis l'après-midi sombre de l'hiver à Manchester, les deux prouvent progressivement pourquoi Liverpool est prêt à investir près de 200 millions de livres sterling pour les amener à Anfield.
Wirtz a renforcé sa condition physique en s'entraînant davantage à la salle de sport, ce qui est souvent un choc pour les nouvelles recrues étrangères. Et plus il entre sur le terrain, plus il comprend ses coéquipiers. Slot a également fait l'éloge de l'attitude de Wirtz lui-même, non seulement sur le terrain mais aussi en salle de sport.
Le capitaine néerlandais a souligné que la seule façon pour Wirtz de progresser est de continuer à se voir offrir des opportunités. Selon Slot, Wirtz est déjà excellent techniquement, et l'amélioration la plus évidente est sa capacité à se déplacer sans ballon et son niveau d'harmonie avec le collectif.
Plus important encore, le lien entre Ekitike et Wirtz s'épanouit grâce à la bonne entente sur le terrain et à la cohésion dans la vie réelle. Ils ont tous deux joué en Bundesliga avant d'arriver à Anfield, et maintenant cette compréhension se transforme en efficacité.
