Gianni Infantino est en train de promouvoir un projet de création d'une filiale appelée FIFA Forward Enterprise (FFE) afin de gérer l'ensemble des activités commerciales de la FIFA, y compris les droits de télévision, le sponsoring, la vente de billets et les licences pour la Coupe du Monde ainsi que la Coupe du Monde des Clubs.
Selon la proposition, la FIFA vendra une partie des actions de la FFE à des investisseurs privés avec une valeur initiale d'environ 20 milliards de dollars. Cette transaction devrait rapporter environ 4,2 milliards de dollars, au service du programme de développement du football mondial de la FIFA.
Bien qu'elle affirme conserver un contrôle absolu sur les tournois et toutes les décisions professionnelles, la FIFA rencontre toujours une forte vague d'opposition de la part de nombreuses organisations et fédérations membres.
Selon le plan, les fédérations membres recevront un soutien financier considérablement plus important. Chaque fédération peut recevoir immédiatement 20 millions de dollars, avant de continuer à augmenter le niveau de soutien lors des prochains cycles financiers. Pour de nombreuses petites nations de football, cela est considéré comme une ressource importante pour le développement des infrastructures et la formation des jeunes.
Inversement, les fonds d'investissement participant à l'opération espèrent également réaliser des bénéfices importants grâce à la valeur commerciale croissante de la Coupe du monde. Les médias internationaux estiment qu'après la fin de son mandat de président de la FIFA en 2031, Infantino jouera probablement un rôle important au sein de la FFE.
L'un des noms notables apparus dans l'opération est Joshua Kushner, fondateur du fonds Thrive Eternal et le frère de Jared Kushner - le gendre du président américain Donald Trump. Il y a aussi Greg Maffei, ancien dirigeant de Liberty Media, l'unité qui possédait autrefois la Formula 1, ainsi que la participation de JPMorgan et OpenEconomics dans le processus de recherche d'investisseurs.
Ce n'est pas la première fois qu'Infantino cherche à mobiliser des capitaux privés pour les tournois de la FIFA. En 2018, il avait proposé un plan de coopération de 25 milliards de dollars avec SoftBank pour développer des tournois mondiaux, mais le projet a échoué après une forte opposition de l'UEFA.
De nombreux experts craignent que la participation des fonds d'investissement à la propriété des droits d'exploitation de la Coupe du Monde ne crée une pression pour maximiser les profits, entraînant le risque de poursuite de l'expansion de l'échelle des tournois, d'augmentation de la densité des compétitions et de hausse des prix des billets.
La Coupe du monde 2026 vient d'être la première fois que le tournoi compte 48 équipes participantes, mais la FIFA a commencé à envisager la possibilité de passer à 64 équipes à l'avenir. La Coupe du monde des clubs pourrait également continuer à étendre le nombre d'équipes participantes.
Le calendrier de compétition de plus en plus chargé est depuis longtemps une question controversée. L'association des joueurs FIFPro a averti à plusieurs reprises les joueurs qu'ils n'avaient plus assez de temps pour se reposer, tandis que de nombreuses stars comme Kevin De Bruyne ont publiquement critiqué la FIFA et l'UEFA pour avoir privilégié les avantages commerciaux par rapport à la santé des joueurs.
Le plan d'Infantino a suscité une vive réaction de l'UEFA. Le président Aleksander Ceferin a affirmé que le football n'est pas un actif à acheter et à vendre et a estimé que la FIFA n'avait pas le droit de commercialiser les droits de propriété de ce sport.
Certains avis ont même comparé le plan de la FIFA à une "bombe nucléaire" pour le football et même "plus dangereuse que la Super League européenne". Pendant ce temps, le président de la Liga, Javier Tebas, a également publiquement critiqué Infantino avec des déclarations acerbes sur la manière dont le chef de la FIFA gère.
