Pied droit, pied gauche, puis une volée parfaite. Ce n'est peut-être pas un triplé classique selon les manuels scolaires, mais Federico Valverde a créé une performance encore plus impressionnante.
Le milieu de terrain uruguayen est devenu le héros du Real Madrid lors de la victoire 3-0 contre Manchester City - l'une des performances les plus mémorables de la Ligue des champions cette saison.
Avant le match, beaucoup pensaient que c'était l'occasion pour Man City de Pep Guardiola d'affirmer sa force lorsque le Real Madrid était privé de deux piliers, Kylian Mbappe et Jude Bellingham, en raison de blessures. Cependant, l'équipe royale a une fois de plus montré qu'elle n'était jamais un adversaire sur la scène européenne.
Valverde a réalisé un excellent match à Bernabeu. Après le match, il a humblement félicité ses coéquipiers et le staff d'entraîneurs, soulignant que les passes favorables l'avaient aidé à marquer. Mais cette humilité est difficile à exprimer pleinement l'envergure de la performance qu'il a créée.
Le but d'ouverture du score est venu d'un contrôle parfait après une longue passe de Thibaut Courtois, avant que Valverde ne dépasse calmement Gianluigi Donnarumma. Le deuxième but montre sa capacité à se déplacer intelligemment avec une frappe du pied gauche. Le troisième but est vraiment un moment de classe lorsqu'il surmonte le marquage, lobe le ballon au-dessus de la tête de Marc Guehi puis tire en profondeur dans le coin opposé.
Ce n'est que le cinquième triplé en première mi-temps lors des matchs à élimination directe de la Ligue des champions et c'est la première fois qu'un joueur réalise un triplé contre une équipe anglaise en huitièmes de finale depuis que Lionel Messi l'a fait contre Arsenal il y a 16 ans.
Ce qui rend la performance de Valverde spéciale, c'est qu'il n'est pas un joueur de but. Avant ce match, le milieu de terrain uruguayen n'avait marqué que 3 buts en 75 apparitions en Ligue des champions pour le Real Madrid.
Non seulement Valverde brille en attaque, mais il contribue également grandement à la défense. Il a effectué quatre tacles - le plus sur le terrain - soit le double de celui de tout joueur ayant réalisé un triplé en Ligue des champions au cours de la dernière décennie.
À de nombreux moments, Valverde recule pour soutenir la défense, et assume même le rôle d'arrière latéral lorsque ses coéquipiers montent. Sa polyvalence, son énergie abondante et son esprit combatif aident à devenir l'un des joueurs les plus aimés par ses coéquipiers et les fans du Real Madrid.
Trent Alexander-Arnold, après le match, a fait l'éloge de son coéquipier: "Je n'ai presque plus de mots pour le décrire. Valverde peut tout faire sur le terrain et est l'un des meilleurs milieux de terrain du monde".
Valverde a remporté la Ligue des champions en jouant à différents postes, du milieu de terrain latéral, du milieu de terrain central à l'arrière droit. Grâce à sa condition physique et à son esprit combatif fort, il peut s'adapter à tous les rôles requis par l'équipe.
L'entraîneur Alvaro Arbeloa a même comparé Valverde à la légende Juanito - symbole de l'esprit combatif du Real Madrid. Il a déclaré: "Valverde est le Juanito du 21e siècle. Il possède toutes les qualités dont un joueur du Real Madrid a besoin".
À 27 ans, Valverde entre dans la période de pointe de sa carrière. Et dans un contexte où le Real Madrid manque de nombreuses stars, sa performance brillante contre Man City montre qu'il mérite d'être reconnu comme l'un des piliers les plus importants du club royal.
