L'entraîneur Arne Slot est confronte a la plus grande decision depuis qu'il dirige Liverpool. L'entraîneur neerlandais est oblige de choisir entre rayer Mohamed Salah - la star la plus brillante de l'equipe - ou Alexander Isak - un contrat record de 125 millions de livres sterling qui vient d'arriver a Anfield il y a moins d'un mois.
Salah et Isak sont tous deux des attaquants de premier plan mondial avec une reputation affirmee apres de nombreuses annees de haut niveau. Cependant leur forme actuelle n'est pas suffisante pour garantir une place de titulaire dans l'equipe de Liverpool.
Le declin de ce duo vient en grande partie de lui-meme mais aussi des changements importants dans l'equipe. L'ete dernier Anfield a vu jusqu'a 7 nouvelles recrues arriver pour une valeur totale d'environ 450 millions de livres sterling tandis que 7 autres joueurs sont partis dont Darwin Nunez et Luis Diaz.
La tragedie de la perte de Diogo Jota decede dans un accident de voiture en juillet a rendu l'atmosphere du vestiaire des Kop encore plus lourde.
Au milieu de ce chaos Slot doit egalement resoudre de nombreux autres problemes notamment comment exploiter au maximum le talent de Florian Wirtz. Le milieu de terrain offensif allemand qui devrait etre le nouveau chef d'orchestre de Liverpool n'a toujours pas marque de but ou delivre de passe decisive apres huit apparitions.
Le poste d'arriere gauche devient egalement un probleme epineux pour Slot car le contrat de 40 millions de livres Milos Kerkez n'a toujours pas prouve qu'il etait le successeur digne d'Andy Robertson.
Au centre de la defense Virgil van Dijk et Ibrahima Konate continuent de decevoir avec une performance instable lors de la defaite 1-2 contre Manchester United. Ce resultat ne fait que souligner une realite : Liverpool aurait dû finaliser rapidement le transfert de Marc Guehi de Crystal Palace au lieu de laisser le contrat de 35 millions de livres sterling s'effondrer a la derniere minute du mercato estival.
Cependant au milieu d'une serie de problemes epineux le plus gros probleme de Slot reside toujours dans Salah et Isak. Deux joueurs qui semblaient incapables de les remplacer ne sont plus dignes de leur poste dans la formation de depart. Le fait qu'ils continuent a jouer semble montrer qu'un entraîneur n'est pas assez fort pour prendre des decisions difficiles. Ce sont des decisions qui peuvent avoir un impact au-dela du vestiaire de Liverpool.
Le deplacement en Allemagne contre l'Eintracht Francfort en Ligue des champions donnera a Slot l'occasion de reprendre le dessus favorablement. Cela pourrait etre l'occasion pour lui d'eliminer Salah et Isak de la formation de depart tout en citant la raison du ralentissement du personnel.
C'est tout a fait logique dans un contexte ou la phase de groupes de la Ligue des champions permet a Liverpool d'accepter une defaite sans payer un prix trop eleve en termes de situation. Cependant s'il perd 5 matchs consecutifs ce sera la plus longue serie de defaites de Liverpool depuis septembre 1953.
Slot pourrait egalement donner une chance a Hugo Ekitike d'aider l'international français a retrouver son ancien club seulement 3 mois apres avoir rejoint Liverpool pour un montant de 69 millions de livres sterling. Cependant le renforcement de l'equipe en Ligue des champions n'est qu'une solution temporaire.
Le veritable test de la capacite de Slot a prendre des decisions courageuses aura lieu lorsque Liverpool entrera dans des matchs decisifs. Par exemple la confrontation avec le Real Madrid en Ligue des champions le mois prochain ou le deplacement a Manchester City en Premier League 5 jours plus tard.
Ekitike est l'attaquant le plus efficace de Liverpool cette saison avec 5 buts et 1 passe decisive en 11 apparitions. Cependant il n'a pas ete titulaire lors des 3 derniers matchs de Premier League et Liverpool a perdu les trois.
La suspension d'un match a entraîne l'absence d'Ekitike lors du deplacement a Crystal Palace mais Slot ne l'a pas fait revenir dans l'equipe et a continue a faire confiance a Isak ainsi qu'a Salah.
Isak qui a rejoint Liverpool en provenance de Newcastle le dernier jour de la periode de transfert n'a marque qu'un seul but et a fait 1 passe decisive en 7 apparitions. La nouvelle recrue de 125 millions de livres sterling n'a pas encore cree une influence proportionnelle a Ekitike tant en termes de capacite de marquer que de vitesse de deplacement.
Pendant ce temps Salah traverse egalement une periode difficile avec 3 buts et 3 passes decisives en 11 matchs dont seulement 2 buts et 2 passes decisives en Premier League.
Le declin de Salah ne se manifeste pas seulement par les statistiques mais aussi parce que l'aile droite de Liverpool est souvent exploitee lorsqu'il participe moins a l'aide defensive.
