L'équipe de Corée du Sud n'a besoin de ne pas perdre contre l'Afrique du Sud lors du dernier tour du groupe A pour se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Même un match nul suffit à aider le représentant asiatique à conserver la deuxième place du groupe et à affronter le Canada en phase à élimination directe.
Cependant, l'entraîneur Hong Myung-bo a surpris en prenant une décision risquée. Il s'agissait de mettre le capitaine Son Heung-min sur le banc dès le début. Ce pari s'est rapidement retourné contre lui lorsque la Corée du Sud a subi une défaite 0-1 contre l'Afrique du Sud et est tombée à la troisième place. Ils doivent attendre les résultats des autres groupes pour nourrir l'espoir de se qualifier en tant que l'une des équipes classées troisièmes avec les meilleurs résultats.
Hong Myung-bo a certainement ses propres calculs et a tout à fait le droit de faire un choix de personnel. Cependant, lorsque Son Heung-min - l'icône du football et la fierté de la Corée du Sud - est exclu de la composition de départ, toutes les décisions subissent une très forte pression.
Juste avant le coup d'envoi, les supporters sud-coréens ont clairement exprimé leur indignation. Lorsque la composition de départ a été annoncée sans le nom de Son, Hong Myung-bo a immédiatement subi des huées des tribunes.
C'est la première fois depuis la Coupe du monde 2010, que la Corée du Sud joue sans Son Heung-min dans la composition de départ. La série de 12 matchs de titularisation consécutifs de cette star à la Coupe du monde s'est également officiellement terminée.
Malgré le manque de capitaine, la Corée du Sud a bien commencé le match. Dès la deuxième minute, Kim Min-jae a marqué de la tête de manière dangereuse sur un corner de Lee Kang-in, mais Aubrey Modiba a dégagé le ballon juste sur la ligne de but. 6 minutes plus tard, Lee Kang-in a de nouveau manqué une occasion avec une frappe qui a frôlé le poteau.
Cependant, l'Afrique du Sud a progressivement repris le contrôle du match et a créé de nombreuses situations plus dangereuses. Thapelo Maseko a constamment agité l'aile droite, tandis que le gardien Kim Seung-gyu a dû effectuer deux arrêts consécutifs face aux tirs de Thalente Mbatha et Evidence Makgopa.
Au début de la deuxième mi-temps, Son Heung-min a été lancé sur le terrain sous les acclamations enthousiastes des supporters. Cependant, des signes d'avertissement de la part de l'Afrique du Sud sont toujours apparus en continu.
À la 63e minute, Tshepang Moremi a dribblé sur l'aile gauche puis a centré favorablement pour que Maseko contrôle et tire dangereusement, marquant le seul but du match.
Après avoir encaissé un but, Hong Myung-bo a continuellement ajusté sa tactique et son personnel, poussant son équipe vers l'avant pour trouver un but égalisateur. Cependant, une série de centres dans la surface de réparation ont été neutralisés par la défense sud-africaine.
Même lorsque Son Heung-min sera sur le terrain, la Corée du Sud ne pourra pas faire la différence. Cependant, la décision de ne pas l'utiliser dès le début restera un sujet de controverse, car cela est considéré comme un tournant qui fait perdre à l'équipe du pays du kimchi le droit à l'autodétermination lors de la Coupe du monde 2026.
Regardez les Coupes du monde auxquelles l'équipe de Corée du Sud a participé, l'équipe ne gagne souvent qu'un seul match de phase de groupes. La 3e place du groupe A comme celle-ci n'est pas décevante, mais cela nous amène à penser à l'inquiétude et même à la déception. Je crois que tout ira bien", a déclaré le capitaine de la Corée du Sud après le match.
