À 41 ans, Cristiano Ronaldo se prépare pour sa sixième Coupe du monde avec l'équipe nationale portugaise. Lionel Messi, qui a 2 ans de moins que Ronaldo, aura 39 ans après le deuxième match de groupe de l'Argentine contre l'Autriche.
Luka Modric, Manuel Neuer et Edin Dzeko sont tous des joueurs célèbres à l'âge de 40 ans et devraient toujours jouer un rôle important pour leur équipe nationale lors du tournoi d'été en Amérique du Nord. Par conséquent, ce n'est pas totalement impossible si Son Heung-min continue à jouer lorsque la prochaine Coupe du monde aura lieu 4 ans plus tard.
Cependant, compte tenu du fait que la forme du joueur de 33 ans n'est plus comme avant, cela soulève la question de savoir si la Coupe du monde 2026 sera sa dernière Coupe du monde avec l'équipe nationale coréenne ou non.
Il y a 12 ans, Son a fait ses débuts sur la plus grande scène du football mondial avec une apparence presque inconnue, des cheveux blonds brillants et un maillot numéro 9 imprimé sur son dos.
Ceci est considéré comme la pire performance de la Corée du Sud à la Coupe du monde depuis 1998, lorsqu'elle n'a remporté qu'un seul point après 3 matchs dans un groupe composé de Belgique, d'Algérie et de Russie.
À cette époque, Sonny venait de passer de Hambourg au Bayer Leverkusen et est devenu l'un des talents les plus prometteurs. Il a porté le maillot de l'équipe nationale 25 fois à l'âge de 22 ans.
Mais avec Koo Ja-cheol, Ki Sung-yueng ou Park Chu-young dans l'équipe, Son n'avait alors pas à supporter les attentes de tout un pays. Cependant, il a rapidement surmonté la Coupe du monde oubliable de 2014 pour continuer à se développer fortement à Leverkusen avant de rejoindre Tottenham Hotspur à l'été 2015.
Lorsque la Coupe du monde 2018 a eu lieu, Son Heung-min a marqué plus de 10 buts en Premier League pendant deux saisons consécutives et est devenu la plus grande star du football coréen.
Après les défaites contre la Suède et le Mexique, la Corée du Sud est entrée dans le dernier match de la phase de groupes contre l'Allemagne avec très peu d'espoir de se qualifier. Cependant, elle a créé l'un des plus grands chocs de l'histoire de la Coupe du monde en battant le champion en titre sur le score de 2-0.
Son est celui qui a marqué le deuxième but après une frappe dans le but vide lorsque Manuel Neuer s'est avancé. C'est le moment qui a fait de lui une nouvelle icône du football coréen, même si l'équipe a finalement été éliminée en raison d'une moins bonne différence de buts.
4 ans plus tard au Qatar, Son Heung-min est entré dans la Coupe du monde en tant que star de classe mondiale. Il vient de devenir le premier joueur asiatique à remporter le titre de meilleur buteur de la Premier League et un leader irremplaçable de l'équipe nationale.
Bien qu'il ait dû porter un masque de protection après une blessure au visage, Son a tout de même mené la Corée du Sud à travers la phase de groupes pleine de suspense. Lors du match décisif contre le Portugal, c'est lui qui a réalisé un dribble depuis sa propre moitié de terrain puis a aidé Hwang Hee-chan à marquer un but historique dans le temps additionnel, aidant la Corée du Sud à se qualifier pour les huitièmes de finale.
Bien qu'il ait ensuite été battu par le Brésil sur le score de 4-1, Son a atteint son plus grand objectif de sa carrière en Coupe du monde. C'est de ramener la Corée du Sud aux huitièmes de finale pour la première fois depuis 2010.
Maintenant, Son Heung-min entre dans la Coupe du monde 2026 à une autre étape de sa carrière. Il n'est plus au sommet de sa forme comme il y a quelques années, mais il reste le joueur le plus important de l'équipe nationale coréenne. Les performances récentes montrent que Son possède toujours la capacité de créer des surprises et de décider du match avec des moments de génie.
Autour de lui, il y a encore des coéquipiers de qualité tels que Kim Min-jae, Lee Kang-in, Hwang In-beom ou Lee Jae-sung. Plus important encore, la Corée du Sud se trouve dans un groupe considéré comme relativement favorable avec la participation de la République tchèque, du Mexique et de l'Afrique du Sud, ouvrant une opportunité réelle de se qualifier pour les huitièmes de finale.
