Federico Valverde a brillé de mille feux avec un triplé dès la première mi-temps, aidant le Real Madrid à créer la surprise en battant Manchester City 3-0 lors du match aller des huitièmes de finale de l'UEFA Champions League au stade Santiago Bernabeu.
Le milieu de terrain uruguayen a marqué 3 buts en seulement 22 minutes, apportant une victoire impressionnante à l'entraîneur Alvaro Arbeloa et aidant l'équipe royale à prendre un grand avantage avant le match retour à l'Etihad la semaine prochaine.
Le Real Madrid aurait même pu gagner plus largement si Vinicius Junior n'avait pas raté un penalty en deuxième mi-temps lorsqu'il a été arrêté par le gardien Gianluigi Donnarumma.
Du côté de Man City, l'équipe visiteuse a également eu l'occasion de réduire le score, mais le gardien Thibaut Courtois a brillamment arrêté la frappe de Nico O'Reilly.
Dans un contexte où le Real Madrid manque de nombreux piliers tels que Kylian Mbappe, Jude Bellingham et Rodrygo en raison de blessures, Courtois remplit toujours bien sa tâche dans les buts. Cependant, Valverde est celui qui fait la plus grande différence.
Le but d'ouverture du score de Valverde est venu d'une longue passe précise de Courtois, avant qu'il ne s'élance, ne dépasse O'Reilly puis ne batte calmement Donnarumma. Le deuxième but est venu d'une frappe froide dans la surface de réparation après un mouvement intelligent. Le troisième but est un moment de classe lorsqu'il contrôle proprement puis lobe le ballon au-dessus de Marc Guehi avant de réaliser un triplé.
Valverde brille lorsque le Real Madrid manque de Mbappe
Sans Mbappe et Bellingham en raison de blessures, le Real Madrid a besoin d'une star pour assumer la responsabilité de marquer des buts. Avant le match, beaucoup espéraient que Vinicius serait le nom qui ferait la différence.
Le joueur brésilien a joué de manière assez énergique et a obtenu un penalty, mais il n'a pas pu en profiter avec succès. Au lieu de cela, Valverde est devenu le centre d'attention du match.
Avant ce match, le milieu de terrain uruguayen n'avait marqué que 3 buts en Ligue des champions au cours de sa carrière. Après 45 minutes à Bernabeu, ce chiffre a doublé.
Le premier but a montré une source d'énergie abondante lorsque Valverde s'est disputé férocement avec O'Reilly avant de se précipiter pour frapper. Sur le deuxième but, il s'est déplacé intelligemment comme un véritable attaquant pour recevoir une passe et marquer. Pendant ce temps, le troisième but est un moment technique lorsque Valverde contrôle parfaitement le ballon puis lobe Guehi avant de frapper.
La saison précédente de Valverde a été assez spéciale. Au début de la saison, il a été relégué par l'entraîneur Xabi Alonso au poste d'arrière droit, un poste qui ne le satisfait pas vraiment. Le milieu de terrain uruguayen a même été critiqué pour son attitude peu enthousiaste lors d'un match de Ligue des champions.
Cependant, lorsque Arbeloa a repris le club, il a rapidement rétabli Valverde à son poste de milieu de terrain familier. L'entraîneur espagnol a même loué son élève comme le modèle parfait pour un joueur du Real Madrid.
Lors du match contre Man City, Arbeloa a utilisé Valverde dans le rôle d'ailier droit à forte tendance offensive, poste qui l'avait autrefois aidé à briller sous Carlo Ancelotti. Et cette décision a été récompensée par l'une des meilleures performances de la saison.
J'essaie toujours de m'adapter aux idées de l'entraîneur. J'ai joué à de nombreux postes différents, pas seulement au milieu de terrain, mais j'essaie toujours de me consacrer pleinement à l'équipe" - a partagé Valverde après le match.
Quelle est la signification de cette victoire pour Arbeloa et le Real Madrid?
Quelques jours avant le match, les médias espagnols ont affirmé qu'Arbeloa avait besoin d'un miracle pour pouvoir continuer à diriger le Real Madrid la saison prochaine. Et dans ce contexte, le miracle ne peut presque être que le titre de champion de la Ligue des champions.
Le Real Madrid est encore loin du titre européen, mais la victoire 3-0 contre Man City est certainement le résultat le plus impressionnant depuis qu'Arbeloa a pris les rênes. C'est aussi le premier match qu'il peut utiliser comme preuve des progrès de l'équipe et montrer que le Real Madrid forme progressivement un style de jeu plus clair.
Sous l'ère Alonso auparavant, les Los Blancos avaient perdu 1-2 contre Man City à domicile en décembre. À cette époque, bien que pas complètement dominés, l'équipe royale était toujours contrôlée par l'armée de Pep Guardiola. Cependant, lors du dernier match, après environ 20 premières minutes assez lentes, le Real Madrid a progressivement pris l'avantage et a joué de manière supérieure, tandis que Man City n'a pas non plus montré sa meilleure forme.
Selon Arbeloa, c'est exactement la façon dont son Real Madrid doit jouer: décisif, intense, prêt à jouer directement si nécessaire et à donner des opportunités aux joueurs issus du centre de formation du club.
L'un des points forts du match est Thiago Pitarch, un milieu de terrain de 18 ans qui a débuté en Ligue des champions. Ce jeune joueur a impressionné pendant 76 minutes de jeu avant de commettre une erreur qui a conduit à une situation dangereuse, obligeant Thibaut Courtois à montrer son talent de sauveur.
Malgré cela, Pitarch a toujours reçu le soutien de ses coéquipiers et du staff d'entraîneurs. Lorsqu'il a quitté le terrain, la personne qui l'a remplacé était également un joueur issu de l'académie du Real Madrid - Manuel Angel (21 ans).
Arbeloa comprend très bien le système de formation des jeunes du club et il prouve que les éloges adressés à l'académie du Real Madrid ne sont pas seulement des paroles en l'air.
Bien que la saison ait été difficile, le Real Madrid est toujours deuxième de la Liga, à 4 points du leader. Dans le même temps, la victoire contre Man City les a également aidées à se rapprocher très près des quarts de finale de la Ligue des champions, où l'adversaire potentiel sera probablement le Bayern Munich.
