Le fait que Bukayo Saka ait été remplacé dès la 60e minute est assez rare, surtout dans un contexte où Arsenal a besoin d'un but contre le Bayer Leverkusen. Cependant, la décision de l'entraîneur Mikel Arteta n'est pas trop surprenante si l'on regarde la performance du joueur anglais à la BayArena.
Pendant toute une heure de jeu, Saka a été presque complètement bloqué sur le couloir droit. Le système défensif de Leverkusen a souvent déployé 2 à 3 joueurs pour l'encercler, empêchant la star d'Arsenal de créer une percée. Les statistiques montrent qu'il n'a réussi que 1/4 des dribbles et qu'il a remporté seulement 2/8 des duels.
Après le match, Arteta a admis qu'Arsenal avait besoin d'une autre solution pour créer une percée dans un match bloqué. La décision de faire entrer Noni Madueke a eu un effet immédiat lorsque l'ailier a continuellement percé directement et c'est lui qui a obtenu le penalty qui a aidé Kai Havertz à égaliser.
Nous avons besoin de quelque chose de différent. Madueke a des qualités spéciales. Il est courageux pour tenir le ballon, toujours prêt à affronter les défenseurs adverses et à créer une véritable menace", a déclaré Arteta après le match.
La performance terne contre Leverkusen continue de susciter des inquiétudes quant à la forme de Saka cette saison. Le but contre Brighton la semaine dernière n'est que son deuxième but en 19 derniers matchs. Dans toutes les compétitions, Saka n'a marqué que 9 buts et délivré 5 passes décisives en 39 apparitions - la plus faible performance depuis qu'il est devenu un pilier d'Arsenal.
Une partie de la cause vient d'une grave blessure aux ischio-jambiers en décembre dernier, qui l'a contraint à se faire opérer et à s'absenter des terrains à long terme. Depuis lors, Saka a été constamment rerouté pour contrôler son état physique, ce qui l'a empêché de maintenir son rythme de jeu habituel.
Les données de suivi physique montrent que la vitesse maximale de Saka est presque inchangée par rapport aux saisons précédentes, même le nombre moyen d'accélérations par match a légèrement augmenté. Cependant, l'efficacité en attaque a considérablement diminué. Il tire moins, crée moins d'occasions et a également moins de touches de balle dans la surface de réparation adverse.
Un autre facteur affectant la forme de Saka est le manque de stabilité des liens tactiques. La bonne entente entre lui et Martin Odegaard - qui a été le fondement de nombreuses attaques d'Arsenal - a été interrompue par la blessure du milieu de terrain norvégien. Ces deux joueurs n'ont débuté ensemble que 16 des 47 matchs de cette saison.
De plus, l'absence à long terme de Ben White a également fait perdre à l'aile droite d'Arsenal sa connexion familière. White soutient souvent Saka avec des combinaisons sur les ailes et des passes qui le placent dans une position favorable pour affronter les défenseurs adverses - ce que Jurrien Timber, un défenseur central inné, n'a pas encore pu reproduire complètement.
Dans ce contexte, l'arrivée de Madueke apporte un choix supplémentaire à Arteta. Cet ailier a contribué à 6 buts lors des 9 derniers matchs, montrant qu'il s'intègre progressivement au style de jeu d'Arsenal.
Malgré cela, la priorité absolue d'Arteta reste d'aider Saka à retrouver sa meilleure forme. En tant que joueur le plus important du système d'attaque d'Arsenal depuis de nombreuses saisons, le retour de la star anglaise à son meilleur niveau pourrait décider du succès ou de l'échec de l'équipe lors de la phase clé de la saison.
