Quoi que Lionel Messi puisse faire, Cristiano Ronaldo ne semble plus pouvoir faire mieux en ce moment. Un jour seulement après que la superstar argentine ait affirmé sa classe par une performance montrant que son talent perdure dans le temps, son plus grand adversaire a de nouveau ouvert la Coupe du monde d'une manière complètement opposée, révélant les signes de l'âge et du déclin.
Le triplé contre l'Algérie a permis à Messi de porter son nombre total de buts en Coupe du monde à 16, soit le double du record de Ronaldo. Plus important encore, cette performance prouve que la stratégie de construction d'une équipe autour d'une légende vétérane de l'Argentine est toujours tout à fait logique.
Au contraire, lors du troisième tournoi majeur consécutif, Ronaldo est confronté à des doutes sur son rôle dans le style de jeu du Portugal. Le match nul 1-1 contre la RDC montre les difficultés lorsqu'ils essaient de placer toutes leurs attentes sur un monument qui a franchi le cap des 41 ans.
Pour l'un des prétendants au titre, c'est un début décevant. Le Portugal a eu un problème. Et peut-être que Ronaldo fait partie de ce problème.
Le match nul contre le Congo expose le Portugal au risque d'affronter un tableau plus difficile en huitièmes de finale, tout en brouillant la perspective d'une dernière rencontre entre Ronaldo et Messi à la Coupe du monde.
Bien qu'il participe à sa sixième Coupe du monde en carrière, Ronaldo n'a pas encore réussi à devenir le premier joueur à marquer lors de six Coupes du monde différentes. Et lors du match à Houston, il n'a même pas approché ce cap.
Actuellement, Ronaldo a disputé 10 matchs consécutifs à la Coupe du monde et à l'EURO sans marquer pour le Portugal. Le fait que le Portugal ait contrôlé le ballon pendant près de 75% du temps du match mais n'ait créé qu'un indice de buts attendus (xG) de 0,69 reflète en partie le manque d'efficacité en attaque. Cependant, le problème majeur réside dans le fait que Ronaldo n'a plus assez de vitesse pour exploiter l'espace derrière la défense adverse, et n'a plus la capacité de se déplacer de manière flexible pour étirer le système défensif.
La "Selecao européenne" doit presque jouer avec un attaquant très peu présent dans la surface de réparation. Ils ne peuvent pas exercer de pression continuellement, ne peuvent pas sortir l'adversaire de sa position et ne peuvent pas non plus créer les espaces nécessaires.
Même dans une situation qui semblait fortement marquée par Ronaldo - un but de la tête - le buteur était le milieu de terrain Joao Neves et non leur capitaine.
Ronaldo a terminé le match avec 3 tirs, mais aucun n'a été cadré. Dans une situation, il a tiré à la hâte alors que Bruno Fernandes se tenait dans une position plus favorable et n'était absolument pas marqué. La déception est évidente sur le visage du capitaine de Manchester United.
Malgré cela, Ronaldo est resté sur le terrain pendant 90 minutes. D'un certain point de vue, c'est compréhensible. Il est très difficile pour un joueur qui a marqué 143 buts pour l'équipe nationale et près de 1 000 buts en carrière de se retirer du terrain alors que l'équipe a besoin d'un moment décisif.
Mais cela met également en évidence le sentiment que Ronaldo est traité d'une manière spéciale. Bernardo Silva est remplacé. Pedro Neto est remplacé. Même lorsque Goncalo Ramos est entré en jeu, Vitinha a quitté le terrain et non Ronaldo.
C'est aussi une histoire familière sous Roberto Martinez. Lors de l'EURO 2024, le stratège espagnol n'a remplacé Ronaldo qu'une seule fois en 5 matchs. Toutes les décisions de personnel semblent s'appliquer à tous les autres joueurs, à l'exception du capitaine.
Depuis lors, Ronaldo a marqué des buts lors des éliminatoires, de la Ligue des Nations et du championnat national d'Arabie saoudite. Cependant, cette forme n'est plus reproduite sur les plus hautes scènes du football mondial.
Le chiffre remarquable n'est pas de 973 buts en carrière, mais une série de 10 matchs consécutifs sans but en Coupe du monde et en EURO. La soif de buts de CR7 dans les grands tournois dure désormais 801 minutes.
La question qui se pose est de savoir combien de temps de plus cette série de matchs devrait durer avant que Martinez n'ose changer?
