Et puis l'ecart n'est plus que de 4 points. Toujours 4 points, mais ce qu'Arsenal a du mal a effacer, c'est le sentiment qu'il aurait dû creer un ecart beaucoup plus important.
Manchester City n'a remporte qu'un seul de ses 5 derniers matchs de Premier League, mais Arsenal n'a pas non plus profite de l'occasion. Lors des matchs contre Liverpool et Nottingham Forest, ils ont tous fait match nul 0-0. Et cela rend les "Gunners" vulnerables dans un match comme celui-ci. Du point de vue d'Arsenal, la course au titre est toujours plus tendue que necessaire.
Le but tardif de Matheus Cunha a fait la difference dans la victoire dramatique de Manchester United a l'Emirates. Un eclair a considerablement reduit l'avantage accumule par Arsenal au cours des dernieres semaines.
Arsenal n'aurait pas dû s'inquieter. Ils sont la meilleure equipe du championnat a ce jour. Ils sont egalement l'equipe la plus stable de la Ligue des champions, n'ayant perdu que 3 matchs toutes competitions confondues cette saison. Les Gunners ont toutes les raisons de croire qu'ils sont la meilleure equipe d'Europe en ce moment.
Mais le doute persiste. Arsenal a encore un deplacement a l'Etihad en avril et, en cas de defaite, l'ecart pourrait n'etre que d'une victoire. A ce moment-la, la pression deviendra plus lourde que jamais, et une petite erreur pourrait egalement faire changer de proprietaire la premiere place.
Il n'y a aucune raison evidente pour qu'Arsenal soit pessimiste. Man City n'a pas montre de signes d'entree dans une serie de victoires familiere. Cependant, pour une equipe qui attend le titre depuis 22 ans, l'inquietude est inevitable.
Arsenal est parfois comme une machine parfaite, froide et precise. Mais lorsqu'ils doivent vivre trop longtemps dans un environnement d'attente, ils commencent a avoir des caracteristiques tres humaines. Surtout l'anxiete ou la conscience excessive des consequences de chaque decision.
Cette tendance a quelque peu diminue cette saison, mais elle existe toujours. La pression des supporters, des souvenirs des saisons epuisees precedentes, fait qu'Arsenal perd parfois la perspicacite necessaire, meme lorsqu'il est en tete.
Au cours de la premiere demi-heure du match, Arsenal a completement controle le jeu. Ils ont presse sans cesse, ecrasant Man United et empechant l'adversaire de developper le ballon. Bien que les occasions nettes ne soient pas nombreuses, le sentiment de but n'est plus qu'une question de temps.
Et cela est arrive de la maniere habituelle. D'un centre qui n'a pas ete resolu de maniere decisive, Man United a lutte dans la surface de reparation et n'a finalement pas pu empecher Arsenal de prendre l'avantage.
Mais immediatement apres, la machine d'Arteta a commence a mal tourner. Les "Diables Rouges" n'ont plus l'apparence chaotique de l'epoque de Ruben Amorim, mais ils n'ont pas non plus montre la capacite de renverser la situation. Cependant, dans une situation presque sans pression, Martin Zubimendi a rate une passe a David Raya, creant les conditions pour que Bryan Mbeumo punisse ses erreurs.
A partir de ce moment, la pression de la course au titre a soudainement pese lourdement sur Arsenal, et leur reaction etait profondement instinctive.
C'etait autrefois le point faible des equipes de football de l'ecole du controle absolu. Lorsque le systeme est en panne, aucun individu n'est capable de changer la situation. Le rythme ralentit, la precision disparaît et la confiance est progressivement erodee.
Des huees sont apparues pendant la pause de mi-temps. Ce n'etait pas vraiment de la colere, mais une expression d'inquietude. Et ce sentiment est devenu encore plus fort lorsque la deuxieme mi-temps a commence.
Un moment d'explosion personnel a tout decide. Patrick Dorgu s'est deplace vers le centre, controlant le ballon avec ses genoux et ses hanches avant de decocher une frappe puissante de l'exterieur de la surface de reparation. Le ballon a heurte le bord sous la barre transversale puis est entre dans le filet, prouvant ce que le football ne peut pas calculer par algorithme.
Arteta a effectue quatre changements consecutifs, mais le controle qu'il souhaitait n'est pas revenu. Meme lorsqu'Arsenal a egalise sur une occasion arretee, ils n'ont pas reussi a retablir leur domination au milieu de terrain.
Et lorsque l'equipe d'Arsenal s'est avancee dans les dernieres minutes, Matheus Cunha a eu trop d'espace pour decocher le tir decisif, cloturant l'apres-midi decevant de l'equipe locale.
L'improvisation a vaincu le systeme, rappelant les confrontations classiques entre Man United et Arsenal dans le passe.
Arsenal reste l'equipe la plus forte du championnat. Mais pour devenir champion, ils devront surmonter leur plus grand defi.
