Il y a seulement 24 jours, le 29 decembre 2025, les perspectives de la saison 2025-2026 de Manchester City etaient encore completement differentes.
La serie de 6 victoires consecutives en Premier League les aide a maintenir la pression sur Arsenal, alors que l'ecart entre les deux equipes n'est plus que de 2 points. Apres une periode mouvementee en debut de saison - perte contre Newcastle a l'exterieur et Bayer Leverkusen en Ligue des champions - Man City semble entrer dans une phase familiere. Ils creent progressivement une serie de victoires devastatrices sous la direction de Pep Guardiola.
Pour City, ne pas etre en tete du classement en ce moment n'a jamais ete un probleme. Ils ont accelere a plusieurs reprises plus tard et ont toujours cru qu'ils pouvaient le faire encore une fois. Apres le but decisif a la 83e minute contre Nottingham Forest le 27 decembre, cette confiance s'est encore renforcee avant le match contre Arsenal.
Mais le football peut changer en quelques semaines seulement.
3 matchs nuls consecutifs contre Sunderland, Chelsea et Brighton - entrecoupes d'une performance mediocre au derby de Manchester a Old Trafford - ont fait que Man City est a 7 points d'Arsenal alors qu'il ne reste que 16 journees de saison. Avec sa forme actuelle, les chances de defendre le titre de Premier League deviennent plus minces que jamais.
Les choses sont devenues encore pires lorsque City a perdu 1-3 contre Bodo/Glimt en Ligue des champions. Cette defaite les a obliges a attendre le resultat du dernier match s'ils voulaient se qualifier pour le top 8. Bien que Guardiola ait aligne la plus jeune equipe de l'histoire du club sur la scene europeenne, les joueurs eux-memes ne considerent pas cela comme une excuse. La performance a ete si mauvaise qu'ils ont decide de rembourser les billets aux fans pour qu'ils suivent l'equipe en Norvege.
En moins d'un mois, les Citizens sont passes du favori numero un au collectif qui doit rivaliser pour une place dans le top 4 avec des equipes comme Aston Villa. En Ligue des champions, ils sont meme confrontes au risque de jouer des barrages - ce qui est rare sous Guardiola.
La principale raison reside dans la crise des blessures graves, en particulier en defense. Dans un contexte ou Ruben Dias, John Stones et Josko Gvardiol sont tous absents, le defenseur central de 20 ans Max Alleyne est oblige de jouer regulierement quelques semaines seulement apres avoir ete rappele de Watford. Il joue en duo avec Abdukodir Khusanov, qui s'est remis d'une blessure a la cheville en decembre.
Ce duo inexperimente est devenu le deuxieme duo de defenseurs centraux le plus utilise de Man City cette saison. C'est une realite qui montre que la profondeur de leur equipe est serieusement mise a l'epreuve.
Plus loin, City n'a toujours pas echappe aux consequences de la blessure au ligament croise avant de Rodri en septembre 2024. La saison derniere, l'absence du milieu de terrain espagnol a contribue a les rendre les mains vides pour la premiere fois depuis que Guardiola a repris le club.
Rodri est revenu a la fin de la saison 2024-2025 et devrait atteindre son meilleur etat physique lors de la nouvelle saison. Cependant, la realite est completement opposee. Les problemes successifs aux ischio-jambiers et au genou l'ont empeche de maintenir sa stabilite habituelle.
Les statistiques montrent une baisse inquietante. Man City n'a remporte que 45,5% des matchs ou Rodri a ete titulaire cette saison, ce qui est nettement inferieur au taux de 74,1% lorsqu'il etait absent. Bien qu'il ne puisse pas entierement blamer le milieu de terrain personnellement, il est clair qu'il n'a jamais retrouve sa meilleure forme apres une grave blessure.
Au meme moment, Erling Haaland a egalement connu sa pire periode depuis qu'il a joue dans les meilleurs championnats europeens. L'attaquant norvegien a connu 8 matchs consecutifs sans marquer de buts sur le ballon vivant - la plus longue serie de sa carriere a Dortmund et Man City.
La trop grande dependance a l'egard de Haaland devient un probleme grave. Il contribue a hauteur de 42,5% au total des xG hors penalties de City en Premier League cette saison - le taux le plus eleve du championnat. Mais lors des 8 derniers matchs, Haaland n'a atteint qu'une moyenne de 0,31 xG par 90 minutes, en forte baisse par rapport aux 0,94 xG avant les vacances de Noël.
La baisse de forme des satellites environnants rend City encore plus bloque. Phil Foden n'a pas marque ni delivre de passes decisives lors de 9 matchs consecutifs, Jeremy Doku n'a contribue qu'une seule fois a un but lors de 11 matchs, Savinho s'est estompe, tandis que Tijjani Reijnders a progressivement perdu sa place dans l'equipe premiere.
A l'heure actuelle, personne ne peut affirmer si ce n'est qu'une phase de declin temporaire ou un signe que le cycle de succes de Man City touche a sa fin. Guardiola a peut-etre epuise son energie apres pres d'une decennie, Rodri n'est peut-etre jamais revenu a sa meilleure version, et il est egalement possible que la defense, bien que saine, ne suffise toujours pas a combler les lacunes actuelles.
Quelle que soit la raison, Man City doit se retrouver rapidement. Car avec sa forme actuelle, l'espoir de remporter le championnat de Premier League s'estompe progressivement apres chaque journee.
Et s'ils ne creent pas rapidement une serie de victoires familiere, la perspective que la machine de Guardiola s'approche d'Arsenal ne restera probablement qu'un souvenir.
