Plus de 10 jours après que Mohamed Salah a annoncé son départ de Liverpool, et 4 mois après l'interview controversée où il a déclaré n'avoir aucune relation avec Arne Slot, le stratège néerlandais a affirmé qu'il ne regrettait rien.
Au moins d'un certain point de vue, Slot a déclaré qu'il était satisfait de la façon dont l'histoire concernant Salah a été traitée. Il a reconnu que cette saison, il y avait des décisions qui pouvaient être meilleures, mais qu'il ne visait pas directement le cas de l'attaquant égyptien.
Cette semaine, Slot a également exprimé son respect pour Salah en affirmant que le troisième meilleur buteur de l'histoire de Liverpool partira en tant que légende.
Cependant, il comprend qu'aux yeux de beaucoup, il devient un "antagoniste" - celui qui met fin au règne de Salah à Anfield. Slot n'a ri que lorsqu'on lui a mentionné cela, montrant qu'il est clairement conscient de la pression de l'opinion publique.
À 33 ans, Salah pourrait prolonger sa carrière de quelques années, mais le fait d'aller loin en Ligue des champions et en FA Cup pourrait apporter un adieu complet. Inversement, il est également possible qu'il termine son parcours à Liverpool avec regret si l'équipe n'obtient pas de bons résultats.
De manière indirecte, le déplacement à l'Etihad auparavant a contribué à pousser Salah sur le banc de touche, avant qu'il ne redevienne explosif. Sans le nommer, Slot a fait allusion lors de la défaite 0-3 contre Man City que Conor Bradley était isolé par Jeremy Doku et Nico O'Reilly.
Après 2 défaites, Salah a été éliminé de l'équipe. Le fait de devoir s'asseoir sur le banc pendant 3 matchs en une semaine - bien qu'il soit toujours entré en jeu lors d'un match - a conduit à l'éruption à Elland Road, considérée comme l'une des raisons pour lesquelles il a décidé de partir.
Cependant, Slot n'est pas d'accord avec cette perception. Il pense que seul Salah peut expliquer la vraie raison. Après l'incident, l'attaquant a toujours participé à l'AFCON et, à son retour, a joué presque tous les matchs qualifiés.
La relation entre les deux parties semble s'être rétablie après l'AFCON, un compromis à court terme dans l'intérêt commun. Salah avait été exclu du voyage en Italie pour rencontrer l'Inter Milan, avant que les deux parties n'aient de nombreux échanges pour le faire revenir dans l'équipe.
Finalement, Salah a choisi de partir un an plus tôt que prévu par le contrat. Slot a souligné qu'il s'agissait d'une décision personnelle du joueur, et qu'il n'avait pas le droit d'intervenir. Il pense également que Salah partagera bientôt publiquement la raison.
Le match contre Man City ce week-end sera la première fois que Salah jouera depuis qu'il a annoncé son départ de Liverpool. Pour Slot, la plus grande tâche en ce moment est de trouver un moyen de remplacer un joueur irremplaçable. Il a admis que personne n'est capable de reproduire ce que Salah a fait - 255 buts, 119 passes décisives et une série de titres individuels et collectifs.
Liverpool s'est préparé tôt pour l'avenir en dépensant environ 300 millions de livres sterling pour recruter Alexander Isak, Hugo Ekitike et Florian Wirtz. Slot pense que la solution n'est pas de trouver un "nouveau Salah", mais d'élever l'ensemble du système. Le capitaine néerlandais pense que lorsque le trio Isak, Ekitike et Wirtz aura plus de temps pour jouer ensemble, Liverpool deviendra plus fort.
Isak pourrait toujours partir du banc contre Man City, tandis que Salah est susceptible de débuter. Ce sera le début du voyage pour dire au revoir à une légende, et aussi le moment où Slot devra prouver qu'il peut construire un nouveau Liverpool sans avoir besoin de leur plus grande icône.
