1 an plus tard...
Après 348 jours, c'est toujours une chaise, un objectif de caméra et une autre annonce décisive de Mohamed Salah. En avril de l'année dernière, il s'est entretenu avec les fans du Liverpool FC à Anfield, marchant sur le tapis rouge avant de s'asseoir sur la chaise bordée d'or. Après des mois de spéculations sur l'avenir, le "roi d'Égypte" a souri et a déclaré que "l'histoire continuerait".
Mais la vidéo publiée mardi soir (24 mars), envoyée à 66 millions de followers sur Instagram, a une couleur différente. Il est assis devant la vitrine de titres à la maison, soupirant, étranglé. "Malheureusement, le moment est venu", a déclaré Salah, "Je quitterai Liverpool à la fin de la saison".
Ce n'est pas ce qu'il imaginait lorsqu'il a signé un contrat de 2 ans en avril de l'année dernière, alors que Liverpool se rapprochait du titre de Premier League. Mais les buts qui étaient arrivés abondamment pendant 9 ans à Merseyside se sont épuisés cette saison. Les accélérations déchirantes pour dépasser les arrières latéraux adverses sont maintenant devenues rares. À 33 ans, lors d'une saison mouvementée, il est un peu fatigué.
Le temps est un adversaire qu'aucun athlète ne peut vaincre. Mais les souvenirs de Salah - les performances, les buts et les réalisations - resteront. Il est actuellement le 4e meilleur buteur de l'ère de la Premier League, avec 255 buts en 435 matchs pour Liverpool, se classant 3e de l'histoire du club, après Ian Rush et Roger Hunt. En 52 ans d'histoire du prix du meilleur joueur de l'année de la Professional Football Association (PFA), il est le seul à avoir remporté ce titre 3 fois. Lorsqu'il est parti en mai, Salah n'était pas seulement une légende de Liverpool, mais aussi l'un des plus grands joueurs étrangers du football anglais à l'histoire.
Un destin rare et parfait.
Il y a quelque chose de très captivant dans l'histoire du garçon issu d'un petit village en Égypte, qui a surmonté d'innombrables obstacles pour venir en Europe, en commençant au FC Bâle, puis n'a pas seulement mis les pieds en Premier League, mais aussi - après une courte période de déception au Chelsea FC - a créé une empreinte profonde et durable dans un club riche en traditions comme Liverpool.
Dans un football de plus en plus transactionnel, c'est l'une des rares relations presque parfaites: la bonne personne, le bon endroit, au bon moment. "Je n'aurais jamais pensé que ce club, cette ville, ces gens deviendraient une partie de ma vie aussi profonde", a partagé Salah.
Et ce sentiment a été répondu par les fans non moins. Lorsque Liverpool l'a recruté de l'AS Roma pour un prix initial de 36,9 millions de livres sterling en juin 2017 - inférieur au montant que les grands clubs ont dépensé pour Alvaro Morata, Romelu Lukaku ou Alexandre Lacazette - peu de gens pensaient que le joueur qui avait échoué à Chelsea deviendrait le fer de lance d'un collectif qui a remporté 2 titres de Premier League, 1 Ligue des champions de l'UEFA et de nombreux autres titres.
Sa première saison a été extraordinaire. En 52 matchs toutes compétitions confondues, Salah a marqué 44 buts, dont 32 en Premier League et 11 lors de son parcours vers la finale de la Ligue des champions. Les buts, non seulement nombreux mais aussi magnifiques: le lob de 36 mètres dans le filet d'Ederson lors de la victoire 4-3 contre Manchester City; le contrôle de 2 défenseurs d'Everton puis le tir enroulé qui a battu Jordan Pickford; ou le solo spectaculaire contre Tottenham Hotspur.
Influence au-delà des chiffres
Mais ce qui définit Salah n'est pas seulement le moment, mais une endurance incroyable. Avant cette saison difficile, il a marqué en moyenne 30 buts par saison pour Liverpool. Bien qu'il ait été considéré comme égoïste, seuls 6 joueurs de l'ère de la Premier League ont fait plus de passes décisives que lui. Si l'on considère la contribution totale de buts, seuls Alan Shearer, Wayne Rooney et Frank Lampard sont plus nombreux que lui. Mais ils ont tous besoin de plus d'au moins 100 matchs.
L'influence de Salah dépasse de loin les chiffres. Il est devenu le premier joueur nord-africain à atteindre le niveau de superstar mondiale. Comme Simon Hughes l'a écrit dans son livre "Chasing Salah", il est maintenant avec l'Égypte comme Lionel Messi avec l'Argentine ou Cristiano Ronaldo avec le Portugal - ce que le football égyptien n'avait jamais eu auparavant, même par rapport à des icônes africaines comme Didier Drogba ou Samuel Eto'o.
Il est également une icône culturelle du monde arabe. En 2019, il a été honoré par Time dans la liste des 100 personnes les plus influentes du monde. Dans une rare interview, Salah a déclaré à ses fans du Moyen-Orient: « Considérez-moi comme leur enfant », tout en soulignant: « Nous devons changer notre façon de traiter les femmes - ce n'est pas le choix ».
Le départ de Liverpool dans le cadre d'un accord commun, alors qu'il reste un an de contrat, ouvre la possibilité qu'il rejoigne la Saudi Pro League. Al Ittihad l'a courtisé depuis l'été 2023, et le fait d'avoir une star arabe de calibre comme Salah correspond à la stratégie d'investissement sportif de l'Arabie saoudite, en particulier dans le contexte où Cristiano Ronaldo - qui porte actuellement le maillot d'Al Nassr - a 41 ans.
Le temps et autres choses
Pour l'instant, Salah reste concentré sur la fin de son parcours à Liverpool de la manière la plus complète. C'est sa saison la plus difficile à Merseyside. Lorsqu'il a été éliminé de l'équipe première en novembre après une série de 9 défaites en 12 matchs, il a choqué en disant qu'il et l'entraîneur Arne Slot "n'avaient plus de relation" et "le club semblait m'avoir abandonné".
À un moment donné, son départ de l'équipe pour participer à la CAN en décembre semblait être son dernier adieu. Mais Salah est revenu, se battant pour reprendre sa place. Cependant, même dans des moments plus brillants - comme les beaux buts contre Brighton & Hove Albion ou Galatasaray - il n'est plus lui-même qu'avant.
Le temps est une raison évidente, mais pas la seule. Lorsque son coéquipier Diogo Jota est décédé dans un accident de voiture en juillet de l'année dernière, Salah a admis qu'il "avait peur" de retourner à Liverpool. "Les coéquipiers vont et viennent, mais pas de cette façon... il sera très difficile d'accepter que Diogo ne soit plus là". Après le match d'ouverture de la saison contre l'AFC Bournemouth, il s'est tenu devant les tribunes des Kop, essayant de retenir ses larmes lorsque les fans ont chanté le nom de Jota.
L'atmosphère sera différente lors de son dernier match à Anfield contre Brentford le 24 mai. Personne ne sait si ce sera différent, car l'avenir de Liverpool et de l'entraîneur Slot est encore incertain. Mais une chose est presque certaine: Salah essaiera de terminer son parcours de la meilleure façon possible, qu'il s'agisse d'un titre ou du moins d'un billet pour la Ligue des champions.
Quelles que soient les dernières semaines, l'héritage de Salah résonnera encore longtemps. Les gens peuvent facilement être influencés par ce qui est le plus proche, mais dans ce cas, il n'y a aucun risque d'affirmer qu'il est l'un des plus grands joueurs de l'histoire de Liverpool et de la Premier League.
La bonne personne, au bon endroit, au bon moment. Et répéter cela, encore et encore.
