En seulement 42 secondes de chaos après le coup de sifflet final, Andoni Iraola a pleinement vu les problèmes à résoudre à Liverpool.
Après la victoire 1-0 contre Wrexham lors du match amical sur le terrain des Yankees, le stratège espagnol s'est approché pour serrer la main de Curtis Jones. Cependant, le milieu de terrain anglais a presque ignoré le nouveau capitaine dans un accès de colère. Immédiatement après, Dominik Szoboszlai s'est précipité pour interroger Jones, tandis que Kostas Tsimikas a jeté le brassard de capitaine sur le terrain juste devant ses coéquipiers. Pendant ce temps, Giorgi Mamardashvili et Jeremie Frimpong n'ont fait que regarder avec embarras.
Ce bref instant a révélé l'atmosphère de manque d'unité dans le vestiaire de Liverpool. Szoboszlai a clairement exprimé son désir de devenir le nouveau vice-capitaine de l'équipe, mais le rôle de leader ne réside pas seulement dans le brassard de capitaine. Plus important encore, la capacité d'établir des normes, de maintenir la discipline et de créer une influence positive sur l'équipe, ce que Jamie Carragher, James Milner ou Andy Robertson ont très bien fait.
La décision de confier le brassard de capitaine à Tsimikas lors du match amical a également suscité de nombreuses controverses. Le défenseur grec vient de passer une saison en prêt à Rome et n'a jamais été considéré comme un véritable leader pendant toute sa période sous le maillot de Liverpool. L'action de jeter le brassard de capitaine sur le terrain après le match a rendu son image encore plus négative.
Du côté de Curtis Jones, le fait d'exprimer publiquement sa déception directement sur le terrain est également considéré comme un manque de professionnalisme. S'il y a un mécontentement parce qu'il n'est pas autorisé à jouer ou des décisions de personnel, le vestiaire est l'endroit approprié pour résoudre le problème, au lieu de créer une image choquante devant les caméras des médias.
Ces développements rappellent encore plus à beaucoup la fin de la saison dernière, lorsque les Reds ont connu un déclin évident et ont perdu leur stabilité dans la course aux titres. De nombreux avis estiment que les intérêts personnels ont commencé à éclipser l'esprit d'équipe, ce qui a fait perdre de la vitesse à l'équipe dans la phase décisive.
Par conséquent, Iraola devra faire face à une tâche similaire à celle que Jurgen Klopp avait fait lorsqu'il a repris Liverpool il y a dix ans. À l'été 2016, Klopp avait sévèrement exclu Mamadou Sakho de la tournée américaine après une série de comportements indisciplinés, allant du retard, de l'omission des activités de l'équipe à l'interruption de l'interview de l'entraîneur allemand. Cette décision ferme a contribué à construire une culture professionnelle, devenant la base de la phase de succès ultérieure.
Le cas de Jones ou Tsimikas n'est clairement pas aussi grave, mais le message de discipline et de responsabilité collective conserve sa valeur. Pour ramener Liverpool au sommet, Iraola a besoin d'un vestiaire uni, où personne n'est autorisé à faire passer son ego avant les intérêts de l'équipe.
Lors de sa tournée aux États-Unis, le stratège espagnol a également souligné que la capacité de leadership ne dépend pas du titre ou du brassard de capitaine, mais se manifeste par l'attitude, le professionnalisme et la manière de maintenir les normes chaque jour.
L'avenir de Curtis Jones devient également un sujet d'intérêt. Le milieu de terrain anglais est considéré comme déçu de ne pas jouer régulièrement, tandis que l'Inter Milan a approché Liverpool à trois reprises cet été pour un prix d'environ 35 millions d'euros. Bien que Liverpool demande toujours au moins 40 millions d'euros pour le joueur qui n'a plus qu'un an de contrat, ils comprennent également que le fait de garder un joueur qui n'est plus dévoué peut avoir des effets négatifs dans le vestiaire.
Outre le renforcement des forces, dans lequel l'objectif de Bradley Barcola est toujours poursuivi, la tâche la plus importante d'Iraola en ce moment est de rétablir l'unité et de reconstruire la culture de la victoire à Anfield. Ce n'est qu'en contrôlant le vestiaire que Liverpool pourra viser une saison réussie sous le nouveau règne.
