Le PDG de la société de technologie et de production de voitures électriques Rivian - RJ Scaringe, estime que l'avenir de la technologie de conduite autonome sur les voitures sera similaire à celui des airbags ou des systèmes antiblocage des roues ABS. Lorsqu'une fonctionnalité haut de gamme payante devient un équipement standard intégré au prix de vente de la voiture.
Cette évaluation a été faite par lui lors d'une interview accordée au magazine WIRED, dans un contexte où les constructeurs de voitures électriques sont en concurrence acharnée pour les technologies d'aide à la conduite et de conduite autonome.
Selon M. RJ Scaringe, les frais que les fabricants perçoivent actuellement pour les logiciels autonomes seront difficiles à maintenir à long terme, car de plus en plus d'entreprises maîtrisent cette technologie.
Actuellement, Rivian propose le forfait Autonomy+ au prix de 2 500 USD ou l'abonnement à 49,99 USD par mois. Pendant ce temps, Tesla avait vendu le forfait Full Self-Driving (FSD) au prix de 8 000 USD avant de passer complètement à l'abonnement à 99 USD/mois depuis le début de cette année.
En Chine, le constructeur de voitures électriques BYD a choisi une autre voie en intégrant gratuitement le système d'aide à la conduite "Œil magique" sur de nombreux modèles de voitures.
Lorsqu'on lui a demandé combien de temps Rivian pourrait maintenir son prix actuel si ses concurrents continuaient à fournir des technologies similaires à faible coût ou gratuitement, M. Scaringe a reconnu que l'avantage de prix n'existe que lorsque le nombre d'entreprises possédant la technologie est limité.
Selon lui, à mesure que de plus en plus de constructeurs automobiles développent avec succès des systèmes de conduite autonome, les frais pour ces fonctionnalités diminueront considérablement.
Cependant, cela ne signifie pas que la technologie de la conduite autonome perd son rôle important. Au contraire, elle deviendra un facteur obligatoire pour la concurrence sur le marché.
M. Scaringe compare le développement de la technologie de conduite autonome aux airbags des voitures. Il y a des décennies, les airbags étaient une option payante sur les modèles de voitures haut de gamme.
Au fil du temps, à mesure que la technologie devient plus répandue et que les normes de sécurité sont améliorées, les airbags deviennent l'équipement par défaut sur la plupart des nouveaux véhicules.
Ce point de vue crée une différence significative par rapport à la stratégie de Tesla. Pendant de nombreuses années, Tesla a souligné à plusieurs reprises que la valeur du FSD (logiciel d'aide à la conduite avancé développé par Tesla) augmenterait à mesure que la technologie se perfectionnerait.
Le PDG de Tesla - Elon Musk a déclaré à plusieurs reprises que le prix des logiciels de conduite autonome continuera d'augmenter à mesure que le système se rapproche de sa capacité de fonctionnement entièrement automatique.
Cependant, la réalité du marché montre la tendance inverse. L'émergence de nouveaux concurrents, en particulier les constructeurs automobiles chinois, exerce une pression à la baisse sur les technologies d'aide à la conduite. BYD en est un exemple typique en intégrant de nombreuses fonctionnalités avancées sans exiger que les clients paient de frais supplémentaires.
Scaringe estime également que la plus grande faiblesse des constructeurs occidentaux aujourd'hui est leur compétitivité en termes de prix. Selon lui, les constructeurs automobiles d'Amérique du Nord et d'Europe subissent une pression croissante de la part des entreprises chinoises, où les coûts de développement et de déploiement de la technologie sont nettement inférieurs.
