L'entrepreneur de defense Lockheed Martin devrait annoncer en janvier prochain les details cles du dossier d'appel d'offres visant a reprendre le programme de formation de vol de base pour les pilotes d'helicopteres de l'armee americaine.
Le contenu le plus notable est le type d'avion que Lockheed proposera pour remplacer l'helicoptere Airbus Helicopters UH-72A Lakota actuellement utilise pour l'entraînement mais qui suscite de nombreuses controverses.
Selon une source interne de Lockheed partageant avec FlightGlobal l'armee americaine prevoit de retirer Lakota de son role d'avion d'entraînement principal seulement 5 ans apres que l'UH-72A ait officiellement assume cette mission. Il s'agit d'un tournant majeur dans le programme de formation des pilotes d'helicopteres de l'armee americaine.
Auparavant Lockheed Martin avait declare qu'il n'utiliserait pas d'helicopteres qu'il avait fabriques mais choisirait des avions tiers pour le projet Flight School Next (FSN).
Ce projet vise a trouver un seul entrepreneur capable de reprendre l'ensemble du programme initial de formation aeronautique (IERW) de la construction des manuels de formation du cockpit des cours de maintenance de l'equipage a la fourniture d'une toute nouvelle flotte d'helicopteres.
M. Eric Carney directeur de la strategie et du developpement commercial de la division des solutions aeronautiques et commerciales de Lockheed a souligne la philosophie de l'accent mis sur le client.
Selon lui Lockheed n'impose pas la plateforme d'avion existante mais choisit le type le plus approprie puis elabore un programme de formation autour de celui-ci.
Bien que l'identite de l'helicoptere specifique ne soit revelee qu'en 2026 Lockheed affirme que la proposition pour l'armee americaine sera fortement influencee par les programmes d'entraînement complet que la societe met en œuvre en Australie a Singapour et au Royaume-Uni.
Ces programmes se concentrent sur l'efficacite les coûts la capacite d'expansion et la formation aux competences de vol de base.
En Australie Lockheed gere actuellement le programme AIR5428 formant environ 120 pilotes par an avec une flotte de 49 avions Pilatus PC-21 et neuf equipements de simulation.
Singapour est egalement un client precoce du programme d'entraînement PC-21 mis en service par Lockheed depuis 2008 en Australie occidentale.
En Europe la compagnie assure le systeme de formation aerienne militaire britannique comprenant a la fois des helicopteres et des avions a ailes fixes.
Selon M. Peter Ashworth directeur du systeme de formation mondial de Lockheed Martin Australia outre les facteurs de securite un programme de formation reussi doit garantir la qualite des resultats le calendrier et des coûts raisonnables.
Lockheed a declare qu'elle atteignait plus de 98 % des indicateurs de performance en Australie et a Singapour ce qui constitue un avantage considerable lors de la concurrence des contrats FSN.
Ce contrat devrait rapporter environ 1 5 milliard de dollars de revenus par an au gagnant. De nombreux concurrents sont en cours de participation notamment Bell (Bell Textron Inc.) avec le modele 505 MD Helicopters avec le 530F Robinson avec le R66. Leonardo avec le modele TH-73 bien qu'il ait ete considere comme un candidat prometteur s'est maintenant associe a Boeing et ne participe qu'en tant qu'entrepreneur principal.
Le point commun confirme est que l'armee americaine souhaite passer a un helicoptere monomoteur avec une configuration simple. Les dirigeants de l'armee estiment que l'UH-72A Lakota a deux moteurs est trop automatise pas adapte a l'enseignement des competences de conduite de base et coûteux.
Le chef d'etat-major adjoint de l'armee americaine le general James Mingus a affirme que l'objectif etait de former des pilotes professionnels des la base initiale.
