L'armee americaine elabore un plan de renovation a grande echelle pour l'escadron d'helicopteres Sikorsky UH-60M Black Hawk afin de prolonger la duree de vie et de maintenir la capacite operationnelle de ce modele d'helicoptere principal apres 2050.
Le 19 decembre cet organisme a publie une demande de fourniture d'informations (RFI) pour evaluer la faisabilite de la mise en place d'une chaîne de production commerciale au service de l'entretien et de la modernisation des avions UH-60M existants dans les annees a venir.
RFI est une forme d'offre non contraignante visant a encourager l'industrie a proposer des idees sur un projet d'achat en cours d'examen. Sur la base des resultats de RFI le gouvernement peut lancer des demandes de propositions officielles qui comprendront des demandes officielles et des offres d'appels d'offres concurrentiels.
Le programme de modernisation des helicopteres Black Hawk est actuellement supervise par le bureau du projet d'helicopteres polyvalents (UHPO) de l'armee.
Selon le projet de description de travail fourni par RFI l'UHPO recherche des capacites de mise a niveau de 12 a 24 avions UH-60M par an et pourrait egalement s'etendre a un nombre non identifie d'avions HH-60M la variante de sauvetage du Black Hawk.
Selon la procedure de renovation proposee chaque helicoptere sera completement demonte pour un controle detaille. Les pieces du chassis endommagees degradees ou presentant des signes de fatigue des materiaux seront reparees ou remplacees. Le probleme de corrosion sera egalement traite de maniere approfondie avec des mesures preventives visant a prolonger la duree de vie de l'exploitation.
Le colonel Ryan Nesrsta commandant de l'UHPO a declare : 'La description du travail a ete redigee de maniere concise pour souligner les taches que nous considerons comme les plus essentielles'.
Il a souligne : 'Bien qu'il puisse y avoir des opportunites d'innovation dans la production la reparation et la gestion de la chaîne d'approvisionnement cet effort suppose que le developpement de solutions l'integration et les essais sont termines'.
L'armee americaine a egalement declare qu'elle etait prete a etendre le programme pour servir les unites militaires et les agences civiles nationales qui exploitent la gamme H-60 ainsi que les clients Black Hawk a l'etranger. Actuellement cette force exploite environ 2 300 helicopteres Black Hawk et negocie egalement avec Sikorsky un 11e contrat de production pluriannuel prolongeant l'achat du nouvel UH-60M jusqu'en 2032. Le contrat pluriannuel n° 10 garantit actuellement la livraison du nouvel avion
Bien que l'US Air Force ait signe un contrat separe avec Bell pour developper l'helicoptere a ailes verticale MV-75 qui etait autrefois considere comme le successeur du Black Hawk ces deux types d'helicopteres devraient fonctionner en parallele. Le premier UH-60M a ete reçu en 2006 ce qui signifie que la plupart des escadrons actuels ont besoin d'etre repares pour atteindre l'objectif de maintenir leurs operations apres 2050.
Outre la prolongation de la duree de vie l'armee americaine se fixe egalement pour objectif de moderniser l'UH-60M avec de nouvelles capacites afin d'accroître la survie et l'efficacite au combat. Une priorite notable est l'integration de la capacite de deployer des 'effets de lancement' en vol permettant aux helicopteres de lancer des drones de petite et moyenne taille pour la reconnaissance la surveillance ou l'attaque aidant a atteindre des cibles a une distance sûre face aux menaces de defense aerienne
