Un village de poterie vieux de 200 ans a encore un four rougeoyant.
En juillet 2025, le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme a décidé de publier la liste du patrimoine culturel immatériel national pour l'artisanat traditionnel, la poterie de Mỹ Thiện dans la commune de Bình Sơn, province de Quảng Ngãi. Selon cette décision, il y a plus de 200 ans, la poterie de Mỹ Thiện était célèbre partout, en particulier dans le Centre et les Hauts Plateaux du Centre.
Le village de poterie de Mỹ Thiện s'est formé de la fin du XVIIIe au début du XIXe siècle, lorsque les deux familles Phạm et Nguyễn, familles de potiers de Thanh Hóa, ont suivi les traces des migrants vers Quảng Ngãi. Ils ont choisi la région riveraine de la rivière Trà Bồng, où se trouvent des sources d'argile souple et d'eau minérale favorables à la construction de fours, à l'établissement d'ateliers et à la transmission du métier. À partir de ces humbles débuts, le métier de potier a progressivement pris racine, s'intégrant dans la vie des habitants locaux, devenant une partie indispensable de cette région.
Il y a plus de 200 ans, les premiers fours ont été érigés au bord de la rivière, ouvrant la voie à un village artisanal autrefois célèbre dans tout le centre du Vietnam. À un moment donné, Mỹ Thiện était un grand centre de production de poterie avec des dizaines de fours à feu rouge jour et nuit, fournissant des produits pour la vie quotidienne, le stockage pour les habitants de la région, puis voyageant en bateau dans tout le Centre, les Hauts Plateaux du Centre, voire au Laos, au Cambodge et en Thaïlande.
Aujourd'hui, en entrant dans le village, ce souvenir n'est conservé que dans les récits des derniers artisans. Le couple d'artisans Đặng Văn Trịnh (64 ans) et Phạm Thị Thu Cúc (60 ans) sont les seuls à encore s'accrocher au métier, gardant le dernier four à poterie de Mỹ Thiện.
L'artisan Trinh est attaché à la poterie depuis son enfance. Il se souvient clairement du premier morceau d'argile que son père lui a donné, ainsi que des leçons de métier simples mais rigoureuses. D'après les récits de son père, il comprend que ce sont les personnes de la famille Pham et Nguyen de Thanh Hoa qui ont jeté les bases du métier de potier de My Thien.
Les ancêtres ont choisi la région riveraine de la rivière Trà Bồng en raison de la commodité du commerce. Au début, les villageois étaient principalement agriculteurs, mais ont progressivement appris le métier et sont passés à la poterie. Les Cor des montagnes de Trà Bồng construisent souvent des radeaux de bois flottant sur la rivière ici, vendant du bois de chauffage et commandant des jarres pour faire du vin de jarre", a raconté M. Trịnh.
Quintessence du métier de potier à partir de la terre et des mains humaines
Le point qui fait l'identité de la poterie de Mỹ Thiện réside dans la pureté de la méthode de production. Toutes les étapes sont réalisées à la main, de la sélection de la terre à la sortie du four pour les produits finis. L'argile prélevée au bord de la rivière Trà Bồng est séchée au soleil, à la rosée, soigneusement sélectionnée puis façonnée à la main. L'artisan assis à côté de la table rotative, fonctionnant avec ses pieds, façonnant lentement chaque produit, afin que chaque jarre et pot ait une apparence unique, solide et harmonieuse.
Une technique caractéristique de la céramique Mỹ Thiện est l'art de la mise en relief de motifs (emboss). Sur la surface de la céramique, les motifs de dragons à cinq pieds dans le style de la dynastie Lý, symbolisant le pouvoir et la sainteté, sont combinés avec l'image du bambou, symbolisant l'esprit militaire, et la souris associée à l'expression "souris tombant dans un vase", symbolisant la prospérité et la richesse.
Selon l'artisan Dang Van Trinh, malgré de nombreux changements, les motifs sur la poterie My Thien conservent toujours leur forme traditionnelle. Le processus de cuisson de la poterie exige également de la sophistication et de l'expérience. Après la façonnage et le séchage, le produit est cuisiné pour la première fois afin de créer un "os" de céramique, puis recouvert d'émail artisanal puis cuisiné pour la deuxième fois au charbon de bois. Tout le processus dure près de deux jours et deux nuits, l'artisan doit "connaître le feu", ajuster la température et la distance entre le produit et le charbon de bois pour créer des couleurs naturelles telles que le brun terre, le brun doré ou le vert jade caractéristique.
Il y a quelques décennies, My Thien comptait plus de 40 familles fabriquant de la poterie. Les jours précédant le Têt, tout le village était rougeoyant de feu de four, les voix des gens et le bruit de la terre se faisant entendre, se fondant dans un rythme de vie trépidant. Mais sous la pression des produits industriels bon marché et des changements du marché, le métier traditionnel de potier s'est progressivement estompé, pour qu'il ne reste qu'un seul four à poterie qui existe encore aujourd'hui.
En juin 2025, la poterie de Mỹ Thiện, commune de Bình Sơn, a été reconnue par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme comme patrimoine culturel immatériel national, appartenant au groupe des métiers artisanaux traditionnels. Cette reconnaissance affirme non seulement la valeur historique et culturelle du village artisanal, mais ouvre également des opportunités pour la conservation et le développement à l'avenir.
Actuellement, en plus de maintenir la production, l'artisan Dang Van Trinh ouvre également son atelier de poterie pour accueillir les visiteurs, présenter le processus de poterie et transmettre les techniques à la jeune génération. Ces pas lents mais persévérants sont un effort pour préserver le métier, préserver la mémoire d'un village de poterie autrefois glorieux.
